– Ах ты ж! Убегла проклятая! Как Тикса упал, так она и деру дала!

– Так, это не дело. Лошадей терять нельзя, – буркнул я, с досадой ударив кулаком по земле. – Надо найти.

– Найдем, господин, – уверил меня Лени. – На снегу кажный след видать. В момент найдем!

– Вот и найди, – кивнул я, с кряхтением поднимаясь на ноги. – Только не один – возьми с собой ниргала.

Повернувшись к ниргалам, я наугад ткнул в одного из них пальцем и велел:

– Пойдешь с Лени. Оберегать и защищать его как зеницу ока.

Короткий лязг стального кулака о грудь, и ниргал зашагал за Лени, уже садящимся в седло.

Два всадника умчались по следам сбежавшей лошади, а я решил заняться делом. Хромая и ругаясь на каждом шагу, я достал из сумок два одеяла и укутал спящего Тиксу со всех сторон, оставив лишь маленькое отверстие над лицом – чтобы не задохнулся. Убедившись, что теперь коротышке не грозит смерть от холода, я направился к куче костей, некогда бывшей пауком.

Не то чтобы я горел сильным желанием покопаться в некогда человеческих костях, но эти пауки были крайне необычными. И судя по размерам, на их создание пошли не человеческие останки.

Присев над костями, я осторожно смахнул снег рукавицей и пораженно уставился на торчащую из снега лапу. Такого я еще не видел, хотя пауков и мертвяков насмотрелся достаточно. Чего только последняя осада стоила. Но эта кость была совсем другой – желтая от старости, ее покрывала сетка трещин и царапин. Ни малейшего следа живой ткани – ни клочков мяса, ни куска жил, ни следов крови или хотя бы запаха. Ничего такого. Абсолютно чистая кость. Я перевел взгляд на остальные кости и убедился, что они все такие – чистенькие, пожелтевшие и потрескавшиеся от времени. Времени?

– Вот оно что, – пробормотал я. – Да ты у нас настоящий реликт. Это сколько же лет надо, чтобы кости так пожелтели и покрылись сеткой микротрещин? Да и шурдов поводырей я что‑то не заметил. Так, а где твоя головенка?

Пошарив глазами по сторонам, я быстро наткнулся на торчащую из снега верхушку черепа. Носком сапога осторожно перевернул череп и удивленно присвистнул. Череп выглядел еще древнее. Помимо трещин по кости тянулись глубокие борозды, явно оставленные оружием, кое‑где виднелись сколы, отличающиеся более светлым цветом. Большая часть зубов, а вернее деформированных клыков, отсутствовала напрочь. Хотя это ни о чем не говорит – может, их не было изначально. Не все же люди могут похвастаться полным набором зубов. Да и сам размер черепа просто поражал – самое малое, в четыре раза больше моей головы. Имей я такое желание, с легкостью мог бы использовать его вместо шлема, и еще полно места бы осталось. Над непропорционально вытянутыми глазницами торчали зазубренные шипы, еще несколько подобных украшений выдавались из височных костей и скул. Но несмотря на это, череп был очень похож на человеческий. Только принадлежащий человеку‑великану. Нижняя челюсть бессильно свесилась вниз, и в открывшемся отверстии я заметил что‑то необычное. Чуть помедлив, я осторожно запустил в пасть пальцы и, уцепив непонятный предмет, выдернул его наружу. В тот же миг челюсти с треском захлопнулись, едва не оставив меня без пальцев.