— Ну, пожалуй, простимся, Дантист! — протянул я руку.

— Меня зовут Альберт, — как-то смущенно улыбнулся тот, отвечая на рукопожатие.

— Прощай, Альберт!

— Счастливо, Евгений! Зря все же бабки отдал, они бы тебе еще пригодились.

— Пустяки. Все ол’райт.

Не спеша, я направился домой. Какое-то чувство неясного беспокойства заставляло невольно замедлять шаги. Вот и не верь после этого предчувствиям!

Дома меня поджидал наряд милиции и мама с посеревшим лицом, твердившая, как заклинание, что все это недоразумение…

После обыска, на котором в качестве понятых присутствовали соседи, меня, втолкнув в милицейский газик, доставили в камеру предварительного заключения.

Дело в том, что покойный сержант, еще когда мы были в магазинах, записал, бюрократ, номера мотоциклов, не поленившись стереть грязь.

Как я позже узнал, Генрих, Артист и Серый были задержаны уже в парке. Какой-то сознательный гражданин звякнул в дежурную часть, что там дерутся хулиганы.

Следствие и суд прошли для меня кошмарным сном. На суде, уже наголо обритый, я вел себя вызывающе-нагло. Только это помогло мне не унизиться до слез.

Мама, мгновенно постаревшая, сидела в зале заседаний, опустив голову, будто судили ее.

Через день после оглашения приговора мне передали от нее записку: «Первый раз в жизни я рада, что твой отец с нами не живет. Ему не пришлось пережить позора, который принес ты».

Самые тяжкие в неволе, — шутят зэки, — это первые пятнадцать лет. Потом привыкаешь…

Когда нашу группу в три десятка осужденных, наконец, отправили на этап в зону, я воспринял это как счастливый лотерейный билет. Тюрьма за полгода обрыдла до предела. Бывало, в камеру на тридцать человек набивали до сотни. Понятно, что за климат, в прямом и переносном смысле, там царил. Дышать было нечем, и братва, озверев от этого ментовского беспредела, готова была по любому пустяку глотку порвать. Даже своему брату заключенному. Плюс ко всему — неудобоваримая тухло-прокисшая баланда и постоянная напряженка с куревом и чаем.

Нервы у всех были на крайней точке кипения. Хотели мы уж бунт поднять, но в камере оказался стукач, и самых активно-агрессивных опера быстро выдворили в тюремную больничку. Естественно, для профилактики, сначала сломав им несколько ребер и отбив почки коваными сапогами и резиновыми палками, которые какой-то мрачный шутник окрестил «демократизаторами». Впрочем, кажется, это название появилось попозже — при горбачевской перестройке. Сейчас уже не припомню точно.

Что меня всегда удивляет, неужели своей жестокостью менты рассчитывают перевоспитать уголовников? Тогда они просто дебилы. Ладно бы, наш брат сидел за колючкой всю оставшуюся жизнь. Тогда еще можно было бы отыскать в пыточных методах зачатки логики и смысла. Но ведь все мы когда-то выйдем из-за забора. И девяносто девять процентов освободившихся станут законченными зверюгами, которые отыграются за личные мучения на простых обывателях. Потому, как все люди по другую сторону забора зэками воспринимаются как заклятые враги. Такой вот парадоксальный расклад. И виноваты в этом извращенном восприятии действительности люди в погонах и с дубинками в руках. Между прочим, складывается стойкое впечатление, что работают в тюрьмах и лагерях исключительно садисты и алкоголики, которые не только чужую, но и свою жизнь в грош не ставят. Да и из кого формируется контролерский контингент лагерей? Проштрафившихся, заворовавшихся и спившихся ментов, уволенных из райотделов милиции. Факт общеизвестный.