Все было старо и одновременно ново.

Я удивился, что раньше не обращал на подобные житейские мелочи внимания, равнодушно проходил мимо. А сейчас они вызывали в душе непонятное щемящее чувство грусти, даже умиления, как по безвозвратно утерянному.

«А ты ведь просто боишься тюрьмы. Вот и запаниковал!» — шепнул противно-насмешливый внутренний голос, будто я без него этого не знал.

Выпив подряд три стакана пива у автомата, взглянул на часы и тут только вспомнил, что в пять часов меня приглашал к себе Генрих. Было уже без четверти.

«Пойти или нет? Можно и не ходить, раз собираюсь расстаться с компанией Артиста. Но там я могу встретить Тамару… Пойду! Да и надо предупредить ее. Она, конечно, не догадывается, с кем связалась. Нужно вытягивать девчонку, пока никуда не вляпалась по наивности.»

В это время я проходил мимо городского ювелирного салона «Бриллиант». «Дельная мысль, — оживился я. — Подарю-ка Тамаре какую-нибудь безделушку. Да и бабки надо скорее истратить — улики все же. А если не примет? Ну, там видно будет!»

Когда вышел из «Бриллианта», в кармане у меня покоилась семидесятипятирублевая коробочка с миниатюрным изящным кулоном из золота, под весьма символичным названием «фортуна».

Вот и место назначения. Поднявшись на второй этаж, неуверенно позвонил. Открыла Тамара:

— О, ты верен слову, молодчага! — томно улыбнулась своими чудными губками бантиком. — Верность — вежливость царей…

— А Генрих где? — я немного смешался от такой фамильярной встречи.

— Да… Не знаю. Он не скоро появится. Времени у нас вагон. Ты мне не рад разве? Ой-ой, какое хмурое лицо! Сейчас же улыбнись! Вот так! Люблю послушных мальчиков!

Тамара открыла бар на колесиках.

— Пригубишь что-нибудь для смелости?

— Нет… Но чуть-чуть можно.

— Ах ты, пай-мальчик! — Тамара разлила в мелкие рюмки зеленый ликер «Шартрез».

Я заглотил крепко-сладкий напиток залпом, очень надеясь, что алкоголь вернет обычную уверенность и поможет мне как-то освоиться с неожиданной ситуацией.

Не найдя нужных слов, просто вынул из кармана коробочку и положил перед девушкой.

— Это, правда, мне? — захлопала в ладошки Тамара, раскрыв ее. — А ты опасный сердцеед… Где уж тут бедной студентке устоять?.. А деньги откуда? Ах, да! Совсем из головы вон — вы же сегодня с дела. Признаюсь, совсем не ожидала от тебя этакой супергалантности! — Она, любуясь, приложила кулончик к платью. — Блеск! Золото на голубом смотрится шикарно! В каком виде желаешь получить благодарность, милый котеночек?

Я поднялся с кресла. Настроение было такое, как если бы вместо коньяка я по ошибке выпил кислого самогона.

— Раз Генриха нет, то я, пожалуй, пойду, — я сделал шаг к двери.

— Погоди, негодник! Куда это ты улепетнуть от меня намылился? — притворно-обиженно надула губки Тамара. — Генрих, видишь ли, ему срочно понадобился! Если хочешь знать, он нарочно пригласил тебя в гости, а сам ушел. В этом и заключается его презент. Разве не рад? — Тамара откровенно-вызывающе посмотрела на меня и нарочито медленным движением расстегнула молнию на платье. Оно сползло на ковер, выставив на обозрение молодое гибкое тело, прикрытое лишь белыми кружевными трусиками. Бюстгальтер отсутствовал. Да он был и совершенно излишним приспособлением при ее высоком и упругом бюсте.