Назад ехали в обратном порядке. Артист с Серым, а я с Дантистом — нам оказалось по пути.

— Гуд бай! — крикнул Жора, перекрывая рев мотора, на развилке дорог и свернул, налево.

«Налево пойдешь — богатство найдешь; направо пойдешь — любовь найдешь; прямо пойдешь — смерть найдешь», почему-то вспомнилась мне надпись на валуне древней русской сказки.

Мне стало весело: «Не знаю, как насчет права-лева, а прямо — верная смерть — девятиэтажка стоит. На скорости вмиг расшибешься!» — подумал я, катя по правой дороге.

Вспомнилась Тамара:

— Хорошо бы предсказание о правой сбылось!

— Что ты сказал? — не понял Дантист.

— Ничего! Проехали! — засмеялся я и дал полный газ.

— Тормозни здесь, — попросил попутчик через некоторое время.

— Ну, бывай, Джонни! Завтра по-новой играть придешь?

— Непременно!

— Не советую… Повадился кувшин по воду ходить… Ну, как знаешь. Хозяин — барин.

— Да, а почему у брательника Артиста заграничное имя?

— В натуре-то, он Геннадий. Просто ему в кайф, когда его Генрихом зовут. Ничего парняга. Но не пофартило ему в жизни. Если б не турнули с третьего курса, сейчас юристом бы зажигал, а не баранку крутил!

— А что так?

— Точно не знаю. Какая-то история с однокурсницей… Кажется, даже уголовное дело завели. Но родичи-профессора отмазали. Ну, бывай! И лучше больше не играй, Джонни!

— Ладушки! Бай-бай!

Какое-то странно-неприятное ощущение, будто скользкий холодный зверек забрался в мою душу, шевелится там, перебирает лапками мысли, желания, а ты с тоскливой безнадежностью ждешь, что он сейчас отыщет что-нибудь интересное для себя и вонзит в «это» остренькие зубки.

Я с надеждой взглянул на книжку Агаты Кристи, но она была уже прочитана и не могла отвлечь от глупого шизоидного состояния.

«Предчувствие шевелится, — вяло подумалось мне. — Опять продуюсь, наверно. Азарт!..»

Мне пришел на память любимый книжный герой — профессиональный игрок Джек Гемлин Брет Гарта.

«Основное, — говорил тот, — быть равнодушно-спокойным во время партии. Ни в коем случае не повышать ставки, уметь вовремя остановиться…»

Я резко поднялся с кресла — жребий брошен — и подошел к маминому письменному столу. Выдвинул верхний ящик, никогда не запиравшийся. Бумажник лежал на виду, даже искать не понадобилось. В нем обнаружил пять десяток, сберкнижку и собственную фотографию в детском возрасте. Из-за этого фото чуть было не отказался от затеи и не засунул все обратно на место.

Но, подумав, деньги я все же забрал, выскочил на улицу. Настроение заметно поднялось.

Холодный зверек в душе почти затих, чего-то выжидая, мерзкая бестия!

— Ничего! Все будет ладушки! Пять червонцев — это сильный актив! — шепнул я сам себе, убыстряя шаги к парку.

Артист уже сидел в своей излюбленной позе — нога на ногу. Под его опухшими глазами образовались болезненные черные круги — не слишком большая дань за вчерашнее усиленное веселье.

Доброжелательно кивнув мне, он лениво выплюнул сигарету и вынул колоду карт:

— Ставка?

— Червонец.

Артист удовлетворенно хмыкнул и, дав мне сдвинуть колоду, раздал карты.

— Бура! — облизнув невольно пересохшие губы, заявил я и выложил перед Жорой тройню старших козырей.