После этого девочка ещё долго просила маму забирать её из школы, потому что не хотела ходить одна через парк, где выгуливали собак. Но это было три года назад. Сейчас всё было в порядке, хотя она не погладила бы даже самую дружелюбную собаку.

Хлоя была уверена, что со щенком всё будет хорошо. Ей очень нравилась сама идея иметь собаку, которую она будет знать почти с первых дней жизни и поэтому не будет бояться.

Они пришли к заводчику, и дети долго смеялись над забавными щенками, которые прыгали, толкались и лезли друг дружке на спину внутри клетки. Когда же Хлоя набралась мужества и наклонилась, чтобы погладить маленькую чёрно-белую головку, Джесс лизнула её своим крошечным розовым языком. Девочка влюбилась сразу.

Она смотрела на брата и Джесс, которые играли среди высоких деревьев на краю озера. Собака возбуждённо прыгала за палкой, которой размахивал Уилл, – она любила такие игры.

Это и не нравилось Хлое. Джесс оказалась не только пушистой и милой. Она была подвижной, непоседливой и шумной. Брат играл с ней, и это приводило её в ещё большее возбуждение. Малышка прыгала вокруг его ног, лаяла, и Хлое были видны её острые белые зубки. Она так хотела собаку, которая свернулась бы калачиком у неё на коленях, а Хлоя её бы гладила и обнимала Но Джесс, очевидно, была не такой.

Девочка пыталась скрыть страх, но не могла даже прикоснуться к собаке. А у Джесс был Уилл, который её так любил. Зачем ей возиться с девочкой, которая никогда её не гладит и всякий раз вздрагивает, когда она пытается просто её понюхать?

Хлоя читала одним глазком и слушала, о чем беседуют дедушка и родители. Но тут подпрыгнула от внезапного громкого лая и увидела, как из-за деревьев вылетела Джесс и стремительно помчалась к ним.

– Снова без поводка, – нервно сказала девочка.

Мама оглянулась:

– Ей просто весело, не переживай.

Малышка остановилась недалеко от коврика для пикника и снова начала тревожно лаять. Ей нужно было, чтобы к ней подошли, но родители просто смотрели. Собака поскребла лапой по ноге девочки, но та отстранилась и испуганно взвизгнула. Джесс сердито потрясла ушами. Почему Хлоя всегда так делает? В отчаянии собака немного пробежала назад к деревьям и снова залаяла.

– Кажется, что-то случилось, – сказал папа, нахмурившись, и встал. – Где Уилл?

Уилл! Наконец-то поняли! Джесс опять заскулила и завиляла хвостом. В конце концов, папа и Хлоя пошли за ней. Мальчик сказал любимице сбегать за ними, и хотя собака не хотела уходить, по-другому помочь не могла.

– О, нет… – пробормотал папа, когда они приблизились к деревьям. Под одним из самых высоких лежал Уилл.

– Всё в порядке, мы уже здесь, – сказал папа, когда они присели рядом.

– Я упал. Залез очень высоко, а ветка сломалась… – слабым голосом произнёс мальчик.

– Не переживай, – успокаивающе сказал папа, после чего повернулся к Хлое: – Иди к маме и скажи, чтобы она звонила в «Скорую помощь». Кажется, он сломал ногу.

Джесс сидела на кухне в своей корзине и время от времени скулила. Она не знала, что происходит, но определенно что-то было не так. Где Уилл?