– Все-таки, я думаю, искать его нужно там. Крутой берег он, раненный, не одолел бы. Так что если выплыл, то заполз в какую-нибудь нору. А вообще, паршиво все. Сразу надо было его брать. Упустили!

– Прытким оказался, чего там говорить, – сочувственно заметил Гусев. – Никто не ожидал.

– За мостом останови, – приказал Жмыхов. – Ну, как поступим? Ты налево, я направо? Он где-то в лесу, чует мое сердце!

Гусев пожал плечами. В глубине души он не верил, что беглеца удастся найти. Если он утонул, то, скорее всего, тело обнаружат дня через три гораздо ниже по течению, а если выплыл, то давно уже смотался отсюда с попутной машиной. Конечно, если рана была серьезной, но не смертельной, то мог затаиться и где-то возле реки. Но на это, считал Гусев, надежда плохая. Искать стоило больше для того, чтобы успокоить себя.

– Ну, так я направо, – решил Жмыхов. – Будь на связи. Если через сорок минут никто ничего не найдет, встречаемся…

Он достал из кармана телефон, который в ту же секунду зазвонил, точно сработала какая-то невидимая кнопка.

– Да, слушаю! – Майор поднес трубку к уху и тут же изменился в лице. – Что?! Где она? Придержите ее у себя. Я минут через сорок буду. И ничего сами не предпринимайте. Это очень важно.

Гусев тоже изменился в лице – он с кислым видом следил за разговором, а потом спросил:

– Чувствую, сматываешься? А мне, что прикажешь – неужели по лесу лазить?

– Придется, – буркнул Жмыхов. – Остался бы сам, но обстоятельства из ряда вон выходящие. Вот уж воистину – голову освободишь, хвост увязнет. А сейчас вообще с двух сторон… Но ты не расстраивайся, я обязательно вернусь за тобой. Разрулю там – и назад. Ты только хорошенько тут поройся, лады? А я мигом!

Он прыгнул на сиденье водителя и рванул с места так, что из-под колес брызнули мелкие камешки. Гусев посмотрел вслед удаляющемуся автомобилю и плюнул себе под ноги.

– Ладно, налево так налево, – сказал он сам себе и направился к лесу.

Некоторое время он плутал в кустах, для проформы вглядываясь в усыпанную старой листвой землю. Но кустов и деревьев было много, и вскоре Гусев понял, какая непосильная задача стоит перед ним. Тут перед ним открылась укатанная и довольно широкая – автомобиль мог проехать без труда – лесная дорога, уходившая куда-то в глубину чащи.

– Я не Чингачгук, чтобы по кустам шарить, – убежденно заметил Гусев, с удовольствием выходя на дорогу. – Я нормальный русский человек. Налево могу сходить, но только по хорошей дороге.

Он двинулся туда, куда вела дорога, и через некоторое время вышел на лесной кордон, где его встретили лаем собаки. Их было две. Одна большая, лохматая, с рыжими подпалинами подскочила прямо к нему и весело залаяла. Вторая, в роду у которой, кроме беспородных кобелей, несомненно присутствовали и образцовые немецкие овчарки, щерилась на Гусева, не отходя от колена хозяина – нестарого человека с бородой, в защитном комбинезоне и тяжелых солдатских ботинках со шнуровкой. Тот возился в моторе старого «уазика» с брезентовым верхом. Заслышав лай, он неторопливо выпрямился и посмотрел на гостя.