Отец заскрежетал зубами, пока челюсть не вспыхнула болью.

– Свинки? Не называй нас так! И никогда больше не упоминай мою жену, иначе я пристрелю тебя прямо здесь!

Пленник затих, но продолжал ухмыляться.

Мысли Отца вернулись к видео со Скарлетт Йоханссон, ее лицу, страху в ее глазах. Несомненно, запись с женой тоже ждала его. Отец закрыл лицо руками. О том, чтобы возвращаться в Мидленд, не могло быть и речи. Он уже принял решение.

Постепенно его мысли снова переключились на двенадцатифутовый забор, фонари, камеры, вероятность частной охраны с большим боевым опытом и соратников наркомана, который похитил его дочь два года назад, поджидающих за обшитыми кедровыми панелями стенами крепости. Со всем этим ему придется столкнуться через пару часов.

Быть так близко и при этом так далеко…

Неспособность довести дело до конца угнетала его. Он был куском лавы, остывшим и превратившимся в черный пористый камушек. Выброшенный на свалку, обугленный жестокостью и трагедией, которые принесла ему эта жизнь. И даже такая жизнь была гораздо лучше той, что известна большинству.

Он подумал о маленькой девочке, бегающей по дому в лесу, этому дворцу недостойных, злобных и жестоких людей, защищенному электрическим забором. Был ли в глазах этой девочки намек на улыбку? Когда Отец снова подумал о ее матери, он заплакал. И не мог остановиться. Издаваемые им звуки напоминали крики отчаявшегося животного.

Отец никогда не был религиозным, но теперь он молился, чтобы все это закончилось. И возможно, теперь он обращался к воспоминаниям о тепле и свете, которые сумел сохранить в своем истерзанном сердце.

Ночь прогнала остатки сумерек.

По утрам, когда ты была маленькой, мы вместе спускались вниз, пока твоя мать готовилась к дневным занятиям с тобой. Утро было нашим временем, перед тем как я уходил на работу. Ты лежала на мне и держала меня за палец. Иногда я все еще чувствую вес и мягкость твоего тела. Ощущаю запах твоих волос. Ты обхватывала ручкой мой палец. Всегда держалась за то, что давало тебе чувство безопасности. Палец твоего отца. И я – твой отец.

Отец закончил записывать свою историю на компьютер в машине и настроил запись для прямой трансляции на веб-сайте, где разместил информацию об исчезновении дочери: кто похитил ее, для кого, каждое имя, каждый клочок информации, который он собрал в свое время, будучи Красным Отцом. Установил таймер, чтобы трансляция началась через два дня; к тому времени он либо вернет ее, либо будет мертв.

Также он сделал другие приготовления, чтобы запись была отправлена сотруднику полиции, с которым его жена продолжала поддерживать контакт, двум сочувствующим журналистам, которые периодически пытались разжечь интерес к делу, и юридическому представителю его семьи.

Если утром он умрет, то, по крайней мере, его история дойдет до тех, кто сможет начать расследование в отношении Карен Перуччи. Люди узнают, что он тоже был убийцей, но это его не волновало.

В полпятого утра Отец пробудился от короткого сна. Суставы хрустели, болезненное онемение медленно уходило из шеи и суставов.