Из шалаша и на самом деле слышалась возня и какое-то урчание. Шалаш трясся.

— Бежим. — Генка развернулся.

И вдруг стало тихо. Существо в шалаше перестало урчать и стало нюхать воздух, Витька слышал, как оно вбирает его в себя и с легким свистом выпускает.

— Получи! — не выдержал Жмуркин.

Генка хотел было перехватить его за руку, но не успел — Жмуркин размахнулся и запустил топориком в шалаш.

Из шалаша послышался визг, а затем сразу же злобный рык.

— Попал! — на лице Жмуркина нарисовался ужас, и он первым бросился бежать.

Генка и Витька за ним.

В этот раз они тоже бежали долго. Хотя, судя по звукам, снежный человек их не преследовал.

— Надо вооружаться, — сказал Генка. — Этот снежный человек уже ничего не боится. Вооружаться, вооружаться и еще раз вооружаться!

— Вооружись своими соплями. Тоже мне, Чингисхан нашелся… — сказал Жмуркин. — Вам вообще не кажется, что мы тут по кругу ходим? Опять река, опять похожа на те, что мы уже видели. Мы тут уже были, что ли? Мне надоели эти реки…

Жмуркин опустил ноги в воду и теперь блаженствовал, закрыв глаза. Витька ноги не опускал — мозоль за ночь воспалилась, кожа облезла, и вода больно щипала ранку. Генке было просто лень расшнуровывать ботинки.

— Ты, Жмуркин, не выступай, — сказал Витька. — Ты нас сюда затащил, а теперь выступаешь!

— Вовсе я и не выступаю, — буркнул Жмуркин.

— Хватит ругаться. — Генка поднялся с травы. — Мы бредем уже который день, а никакого признака жилья человека. Заблудились. И этот, снежный, от нас не отстанет. Сегодняшняя ночь — лучшее тому доказательство. Пока он не решается напасть, но скоро мы ослабнем от голода, и тогда… Тогда будет уже поздно. Если мы будем не готовы…

Генка покачал головой.

Жмуркин испуганно посмотрел в лес. Витька тоже посмотрел. Где-то там, между высоченными, до неба, соснами, прятался их враг. Безжалостный и беспощадный йети,[60] кровожадное существо, каким-то фантастическим образом оказавшееся в обычном российском лесу.

— Чем же мы будем вооружаться? — спросил Жмуркин.

— Можно вырезать пики и обжечь их верхушки на костре, — предложил Витька.

— Не пойдет, — сразу же отмел эту идею Генка. — Я однажды пробовал так. Копье получилось очень тупое, даже в землю толком не втыкалось. Да и огня пока нет. Хотя солнце все-таки появилось, как я и говорил.

Генка сощурился и посмотрел на небо.

— Поэтому надо делать копья с каменным наконечником, — сказал Генка.

— Рехнулся. — Жмуркин вытащил из воды ноги. — Наш Генка совсем рехнулся. Где ты тут видишь подходящий камень?

Генка задумался, почесал голову и сказал:

— Надо идти вверх по течению.

— А почему не вниз? — ехидно спросил Жмуркин. — Почему не поперек течения?

— Я же вам говорил уже. Вспомни карту нашей области. Все реки текут на запад. А на западе местность равнинная…

— Так и на юге местность равнинная! — воскликнул Жмуркин. — Она тут везде равнинная…

Генка улыбнулся.

— Ты так говоришь, потому что ты только на одну карту в атласе смотришь. А я на все. И я прекрасно помню, что на востоке нашей области есть обширные месторождения… нет, не месторождения, залежи… ну, короче, места, где на поверхность выходит кремень.