— Не бойся, Жмуркин, — уже сквозь сон сказал Витька. — Змеи тебе не страшны.

— Почему это? — спросил Жмуркин.

— Змея змею не кусает, — пояснил Витька и громко захрапел.

— Сам дурак, — сказал Жмуркин, но Витька его уже не слышал.

Жмуркин поворочался.

— Ген, — прошептал он. — Ген, а снежный человек к нам не залезет?

Генка не ответил.

Жмуркин подумал, что, наверное, снежный человек должен опасаться человеческого жилья, и успокоился. Но затем все-таки протянул руку, нащупал Генку, вытащил у него из-за пояса топорик и засунул под сосновые ветки рядом с собой. После этого Жмуркин уснул, и ему, как всегда, ничего не приснилось.

А Витьке вот приснился сон. В этом сне Витька сам почему-то был снежным человеком и водился в глухом лесу. Но покоя ему в этом лесу не давали то охотники, то рыбаки, то туристы, то журналисты, то ловцы снежных людей и летающих тарелок. И вот однажды он пошел погулять, и его поймал отряд скаутов[59] из города. Сначала они его для порядка поколотили, а потом заставили собирать цветной металл в пользу голодающих детей Эфиопии. И он целый день бродил по городской помойке и собирал старые аккумуляторы. Аккумуляторы были очень тяжелые…

Витька проснулся от странного звука. Совсем рядом от него кто-то громко и часто дышал. Витька сел.

— Ген, — позвал он. — Это ты дышишь?

— Нет, — ответил Генка. — Не я.

— Жмуркин?

— Это не я, — дрожащим голосом ответил Жмуркин. — Это за стеной.

— Черт! — Генка тоже сел. — Это он.

— К-кто он?! — спросил Жмуркин, уже заикаясь.

— Кто-кто, Жак Ив Кусто, — передразнил Генка. — Ясно же, кто!

Генка принялся шарить руками вокруг, выискивая топор.

— А что ему надо? — спросил Жмуркин.

— Перекусить хочет… — ответил Генка. — Жмуркин, топор ты стянул?

— Ага, — прошептал Жмуркин.

— Смотри, держи его. А теперь не шевелитесь.

Витька стал не шевелиться. Хотя это давалось ему нелегко. Дышали с ним рядом, и чувствовалось, что дышит крупное существо. Витька даже понюхал воздух, но через хвою шалашных стенок ему не удалось ничего разобрать. Вдруг у Витьки возникла идея — просунуть руку через переплетение веток и пощупать это существо. Потом можно будет всем рассказывать, что он трогал настоящего снежного человека. Витька уже потянул к стене руку…

Дыхание переместилось вперед.

— Куда это он пошел? — спросил Жмуркин.

— К выходу, — неуверенно ответил Генка. — Вернее, ко входу. Топор где?

Жмуркин завозился, разыскивая топор.

— Давай топор сюда, — прошипел Генка. — Скорее!

— Не могу, — ответил Жмуркин. — Он под корнем застрял…

Возле входа в шалаш треснула ветка.

— Уходим через стенки, — продолжал командовать Генка. — Темно-то как… Жмуркин, ты найдешь, наконец, топор?!

Шалаш вздрогнул, и внутрь стало просовываться что-то большое и, как показалось Витьке, лохматое.

— Тикаем!!! — заорал сбоку Генка и рванул через стенку.

— И-и-и! — завизжал Жмуркин и полез вслед за ним.

Витька перекатился к другой стенке, раздвинул хвою и выполз наружу.

Снаружи было лишь немного светлей, чем внутри. Генка и Жмуркин нервно ждали его у сухой березы, Жмуркин сжимал в руке топорик.

— Скорее давай! — прошептал Генка. — Я там свой костюм оставил — он сейчас догадается и наружу вылезет.