— Есть и вправду охота. — Генка сломил веточку и отмахивался ею от комаров. — Да и кровопийцев полно — на земле не уснешь. Раньше чем через день мы к комарам не привыкнем…

— Значит, ловим рыбу, — поставил точку Витька. — Тогда идем вдоль берега и ищем иву, она воду любит. Ивовые ветки гибкие — из них можно все что угодно сплести. Лапти, корзины всякие…

— Как скажешь, великий лапотник. — Генка достал из-за пояса и расчехлил топорик. — Мой томагавк[55] быстр!

Иву нашли на первом же повороте ручья. Витька велел Жмуркину и Генке спуститься к воде и нарезать побольше тонких и длинных веток.

— Верши — навроде корзины, плести их легко, — сказал сам себе Витька, хотя ни одной корзины в жизни не сплел.

Он взял прут и связал его в небольшое, размером с грейпфрут, кольцо. Взял еще прут, подлиннее, и оплел им кольцо. Получилась довольно крепкая баранка.

— Это будет вход, — сказал сам себе Витька.

Он вытащил из охапки еще прут и соединил его в другое кольцо, размером с большой арбуз.

— Сюда у нас будет заплывать рыба. — Витька работал и говорил сам с собой. — Теперь сделаем так…

Витька соединил большое кольцо с маленьким множеством тонких прутьев. Вышло что-то вроде баскетбольной корзины, с одной стороны широкая горловина, с другой — горловина узкая.

— Рыбы любят забираться во всякие щели, — бормотал Витька. — Сюда они тоже будут забираться…

Витька выбрал из кучи прутьев несколько самых длинных и стал привязывать по окружности широкого кольца горловины. Он привязывал прутья вплотную друг к другу и, когда обвязал так все кольцо, стянул концы прутьев куском содранной с ивы коры.

— Готово вроде… — сказал Витька и полюбовался своей работой.

Больше всего верша напоминала карнавальную шапку волшебника — длинный кособокий конус с верхушкой.

Подошедший Жмуркин зааплодировал. Витька резко обернулся.

— Браво. — Жмуркин уронил ивовые ветки на землю. — Витька, ты превзошел самого себя! Мне кажется, этой штукой мы наловим самых жирных пиявок в этом ручье!

— Дремучая ты личность, Жмуркин. — Витька проверял свое изделие на прочность. — Пиявки в проточной воде не водятся. А водятся язи, лещи. И щуки тоже бывают…

— Нормально, — одобрил Витькину работу Генка. — Сколько таких надо?

— Чем больше — тем лучше. Больше сделаем — больше будет возможностей рыбу поймать.

— Тогда за дело. Показывай, как тут и что.

Витька стал показывать, как плести верши. Генка почти сразу же все понял и принялся помогать. Жмуркин, конечно же, к делу плетения оказался совершенно негодным — прутья в его руках не сгибались, а ломались, узлы не завязывались, кора резала пальцы, так что Витька не вытерпел и отстранил Жмуркина от плетения.

К вечеру Витька и Генка успели соорудить восемь вершей. Витька проверил работу и остался доволен.

— Теперь надо ставить. — Витька кивнул на ручей. — Давай, Жмуркин, бери верши и тащи их вон туда, к коряге.

Жмуркин взял пять вершей, две взял Генка, одну Витька. Возле торчащей из воды коряги Витька остановился.

— Сюда ставить будем. — Он снял ботинки и штаны и полез с вершей в воду.

Витька долго выбирал место, ощупывая руками дно, затем утопил под корягой самодельную снасть. Проверил, все ли в порядке, и направился дальше вдоль речки.