Лес был вполне проходимый, деревья росли далеко друг от друга, совсем как в хорошем парке.

— По лесу надо ходить громко, — говорил Генка. — Чтобы медведи, волки там всякие успевали от тебя убежать. Звери летом на людей не нападают…

— А снежный человек нападает? — спросил Жмуркин.

— Только когда очень голоден. — Генка щелкнул зубами. — Как медведь…

— Медведь — очень хитрый зверь, — сказал Витька. — Самый опасный. Особенно если человеческой крови попробовал. Тогда он начинает на людей охотиться. Идет экспедиция по лесу, а медведь выроет подо мхом на тропинке яму, туда залезет и ждет. По нему двадцать человек пройдет — и никто даже не подумает, что тут под ногами медведь. А когда последний человек будет проходить — так только лапа из-под мха выскочит, и все — утащил. Так что нельзя ни в коем случае идти последним…

— А я и не последний. — Жмуркин сразу же с опаской посмотрел под ноги, но ничего, кроме желтой прошлогодней травы, под его ногами не обнаружилось.

— Все так говорят… — равнодушно сказал Витька.

Жмуркин наклонился и подобрал с земли тяжелую палку.

— Такие штуки медведя только раздражают. — Витька кивнул на палку. — Против медведя нужна рогатина. Ее упирают одним концом в землю, а другой конец втыкают в медвежье брюхо…

— Кстати, о брюхе. — Генка постучал себя по животу. — Надо чего-нибудь поесть. А то и дуба дать можно…

— Если встретим реку — рыбу можно будет поймать… — предложил Витька. — Попробовать…

— Витька рыбу ногами умеет ловить, — перебил друга Генка, повернувшись к Жмуркину. — Пальцами ног.

— Это если только пляж есть и пескари водятся, — уточнил Витька. — А если пляжа нет, можно верши[53] сплести…

— Чего сплести? — не понял Жмуркин. — Это вроде лаптей, что ли? Ты, Витька, у нас что, лапотник?

— Верши, — повторил Витька. — В деревне такие делают, чтобы рыбу ловить. А сплетешь их ты, Жмуркин.

— Почему это я?! — возмутился Жмуркин.

— Потому что ты у нас специалист по плетению всякой фигни, — объяснил Витька. — Только бы до реки дойти…

— Тут речек полно, — сказал Генка. — Если на карту смотреть — вся как будто в трещинах. Скоро мы наткнемся на речку, могу поспорить.

Но на речку ребята наткнулись лишь к вечеру. Весь день они шли по совершенно одинаковому сосновому бору, лишь два раза останавливаясь на привал. Один раз у Жмуркина развязались его самодельные ботинки, а во второй раз Витька обнаружил, что натер большую мозоль на левой ноге — пришлось искать подорожник.[54] Несколько раз они слышали позади себя подозрительный хруст — снежный человек явно шел по их следам, но при свете дня показываться опасался.

Речка была небольшая, совсем как Генка и говорил. Даже не речка, а скорее ручей. Прозрачный, с холодной водой и песчаным дном.

— Что делать будем? — Генка лег на живот и стал пить. — Шалаш строить или рыбу ловить?

— Есть хочется, — сказал Жмуркин. — Сильно…

— Если будем ловить рыбу, шалаш построить не успеем. — Витька просто опустил в ручей голову.

— А может, успеем? — Спать на дереве Жмуркину не хотелось.

— Я, как верши плетут, не знаю точно, я их только видел… — Витька по-собачьи отряхнулся. — Так что времени на их изготовление много уйдет… А рыба, если и будет, так только к завтрашнему утру…