Я готовила овощное рагу с грибами — мы их нашли в овраге, и даурианский определитель пригодности к употреблению дал добро — и планировала салат. Лёгкий какой-нибудь, зеленый: огурцы, яйца и трава — её я тоже нарвала на лугу, проверив тем же прибором. Для его приготовления и приватной беседы я и позвала бабулю Ви. Сама. Она-то не стремилась со мной пошушукаться, видимо, вчера все сказала, но сегодня была моя очередь и откладывать разговор я не хотела.

— Дара Вииара, я хочу с вами обсудить вопросы воспитания Платона, — подступила я сразу к сути — на реверансы сил не было.

— Внимательно слушаю. Этот вопрос и меня волнует.

— Видите ли, у Платона уже сформировался менталитет, и он не даурианский. Прошу вас, не стоит переворачивать его мир с ног на голову и пытаться перевоспитать. Мы с сыном три года были одни друг у друга, и связь между нами очень крепкая. Даже крепче, чем у иных кровных родственников...

— Если вы намекаете на нас с Раамном... — вскинулась дара и измельчила несчастную травку для салата в два рывка.

Страшная женщина! И опасная! Но на страх тоже требовались силы, а их не осталось.

— Что вы? И в мыслях не держала! Я сейчас имела в виду свою мать. Мы с ней не были близки. Маня воспитывал дед. — И я вкратце поведала историю своего детства и отношений с родственниками.

Свекровь слушала внимательно и пообещала пересмотреть свою позицию в отношении воспитания внука. Надеюсь, это обозначало, что она всё поняла и гнуть свою линию прекратит.

А после ужина я пошла уложить Тошку и отрубилась. Только слышала сквозь сон, как к нам пришёл Ра, сел рядом со мной, погладил волосы, поцеловал и... остался в нашей палатке до рассвета.

Когда я проснулась, его уже не было, но третья лежанка хранила следы капитанского тела. Я счастливо улыбнулась, найдя подтверждение тому, что его ночная нежность — не сон.

Увидели конечный пункт мы на четвёртый день похода.

— Вон она, нужная нам гора, — уверенно заявил дар Шииран, глядя вдаль.

Я тоже видела райский островок, раскинувшийся буйным цветом у горизонта. Смотреть на него было радостно и волнительно, но, к сожалению, добираться долго: через выжженную солнцем степь, которую даже где-то можно было бы назвать пустыней из-за лысых участков и песчаных барханов. Идти по этой прелестной местности придётся весь день, если не больше, и от этого радость меркла.

И я могла бы заявить, что стала за это время сильнее и выносливее — ежедневная нагрузка и

медитации приносили плоды, но это не имело особого значения в переходе через пустыню. Идти придётся в шлеме — об этом ещё вчера предупредила дара Доада, объяснив, что без защиты солнце напечёт голову, а песок засыплет глаза. Но ходить долго в шлеме мне не нравилось. Развивалась что-то наподобие клаустрофобии из-за того, что носа переставали достигать запахи, а ушей — окружающие звуки. Мы могли слышать только свою команду через гарнитуру. Соответственно, никаких интимных разговоров с Ра и прочих вольностей не будет. Впереди ждёт скукота. Поймала себя на том, что непроизвольно хмурюсь и сменила выражение лица.