— Что здесь? — коротко спросил Егоров.

— Серия взрывов на самом краю видимости наших сканеров. Похоже, кто-то с кем-то воюет.

— А что за непонятное образование? — влез в разговор Андрей.

— Никто не знает. Ничего подобного в нашей базе просто нет. А она — самая полная из всех известных.

— Значит, не самая, раз нет, — усмехнулся в ответ Влад, продолжая изучать выведенные на экран данные. — Странно. Указание плотности такое, словно это не объем, а какое-то препятствие, — добавил он, тыча пальцем в колонку цифр.

— Черт! А ведь точно, — охнул Егоров, проверив данные. — Что думаете?

— А чего тут думать? — пожал плечами Руслан. — Поехали туда. На месте разберемся.

— План война покажет, — поддержал его Андрей старой поговоркой их службы.

Отдав нужные команды, Егоров вернулся к монитору и, подумав, приказал канонирам привести все боевые системы корабля в состояние полной боевой готовности.

— Не спеши воевать, — остудил его рвение Влад. — Давай для начала просто осмотримся.

— Кто ж против? — пожал плечами каперанг. — Но, думаю, готовность лишней не будет.

— Тоже верно, — задумчиво кивнул Влад, продолжая рассматривать выведенные данные.

— Ты чего? — насторожился Руслан.

— Похоже, кто-то там основательно кого-то плющил. Вот эти метки, кажется, обломки.

— С чего ты взял? — не понял Андрей.

— Скорость движения. Она явно связана с массой объекта и затихает по мере удаления от эпицентра взрыва.

— Так и есть, — подтвердил его слова навигатор, быстро проведя нужные расчеты.

— Выходит, нам есть, чем там поживиться, — усмехнулся Андрей.

— В каком смысле? — не понял Егоров.

— Хапнем обломки и как следует пороемся в них. Тогда и станет понятно, кого там плющили и каким оружием их долбили, — пояснил Влад.

Еще через шесть часов маленькая эскадра подошла к месту столкновения, и крейсеры, встав боевым ордером, приготовились к приему всего, что сумеют подтащить маленькие, юркие исследовательские капсулы. В каждую из таких крошек усаживались два человека: пилот и техник. Длинные манипуляторы с магнитными присосками и напоминающими клешни рака захватами развивали усилие до десяти тонн и способны были выполнять роль буксирных фалов.

Пять капсул быстро догнали странные обломки и, затолкав их в трюм флагмана, вернулись на свои места. Для вывода этих крошек в пространство были предусмотрены специальные шлюзы. Команда ученых из состава службы безопасности уже рвалась в шлюз, когда разведчики, решительно отодвинув их в сторону, потребовали от Егорова установить в трюме карантин и ни в коем случае не пускать туда никого до тех пор, пока они сами не изучат найденные обломки.

Понимая, что это не просто прихоть, а разумные меры безопасности, каперанг тут же приказал выставить у трюма караул, велев ученым придержать прыть. Облачившись в тяжелые скафандры, которые так и оставались в арсенале корабля после погони за пиратами, разведчики прошли в трюм через наружный люк, таким образом полностью исключив попадание любой инфекции или микроорганизмов в жилые отсеки крейсера. Презрительное фырканье ученых Егоров пресек в зародыше, коротко сообщив занудным головастикам, что эта троица за свою службу повидала столько всякой гадости, сколько сами головастики микробов не видели.