Плеснув себе еще на два пальца, граф задумчиво покачал в руке бокал. Но выпить он не успел. Зуммер коммуникатора заставил его вздрогнуть и слегка расплескать коньяк. Выругавшись, Кудасов отставил бокал. Вытирая пальцы выхваченной из стола салфеткой, он ответил на звонок. Как ни странно, вызов снова пришел из халифатского сектора. Как оказалось, главный фигурант их расследования вместе со своими ближайшими помощниками погрузился на чартерный шаттл и собирался отбыть в неизвестном направлении.

Услышав, что и транспорт, и экипаж, и все находящиеся на судне — одного поля ягоды, Кудасов истово перекрестился и, помолчав, коротко приказал:

— Вы знаете, что делать.

— Слушаюсь. Запускаю проект «Вечность», — послышалось в ответ, и говоривший отключился.

Выключив коммуникатор, граф задумчиво посмотрел на стоявший перед ним бокал и, вскинув взгляд к потолку, тихо спросил:

— Выходит, ты все-таки есть? А если бог за нас, то кто тогда против нас?

Допив коньяк, Кудасов убрал бутылку в стол и, вызвав секретаря, попросил сварить кофе и принести папку с текущими бумагами. Ему снова предстояло терпеливо ждать результатов работы подчиненных. Но буквально через четыре часа вошедший в кабинет секретарь сообщил, что у орбиты Нового Вавилона начавший разгон чартер взорвался. Погибло тридцать человек, включая членов экипажа. Новости распространялись по межпланетным СМИ. Теперь оставалось только получить подтверждение от агентов из халифата.

Но спустя еще два часа граф был вызван на доклад к императору. Удивленно покосившись на сообщившего ему о вызове секретаря, Кудасов быстро собрал нужные бумаги и, заперев кабинет, спустился во внутренний двор, где его уже ждал личный глидер. Три бронированные машины вышли на скоростную трассу и, разогнавшись до двухсот километров, понеслись в сторону летней резиденции.

Встретивший графа лакей проводил Кудасова до приемной в малый кабинет и, вежливо прикрыв за ним дверь, бесшумно исчез. Секретарь, тут же сообщив императору о прибытии графа, придержал дверь, тихо доложив:

— Вас ждут, ваше сиятельство.

Благодарно кивнув, Кудасов широким шагом вошел в кабинет и, с ходу увидев представителей халифатской дипломатической миссии, удивленно хмыкнул про себя:

— Шустро они прискакали. Неужели этот зверь был на их разведку завязан?

Отвесив положенный по этикету поклон, граф выпрямился во весь рост, внимательно глядя на государя. Помолчав, император поднялся из-за стола и, подойдя к окну, негромко сказал:

— Нам сегодня сообщили, что на орбите Нового Вавилона уничтожен шаттл, на котором летел один из самых известных бизнесменов планеты. Вместе с ним летела и его команда. Все погибли. Но самое главное, что этим человеком очень интересовалась ваша служба. Что скажете, граф? Ваша работа?

— Ваше величество, моя служба не интересуется бизнесменами. Только преступниками. И я не совсем понимаю, о каком именно человеке идет речь, — нейтральным тоном ответил Кудасов.

— Вот об этом, — с елейной улыбкой ответил посол халифата, протягивая графу отлично знакомую ему голограмму.