– Привет, сестричка! Как ты на меня похожа. – Детский голос уродливой продавщицы, поднявшейся из-под прилавка, заставил Вики вздрогнуть. – Тебе тоже нравятся мои детки? Хочешь посмотреть поближе?

«Если я и вправду на нее похожа, то понятно, почему Федди меня игнорирует, – подумала Вики. – Несчастная тетка. Хотя стрижка в самом деле похожа на мою. Срочно бегу в парикмахерскую!»

– Да, если можно, я хотела бы их разглядеть как следует. У них такие живые глаза!

«И в твои глаза, красавица, я бы тоже с охотой посмотрела», – мысленно добавила она.

Толстые, заляпанные пальцами стекла очков в детской оправе, такой же нелепой, как и вся одежда продавщицы, не давали возможности заглянуть ей в душу. А там могло оказаться очень интересно.

– Конечно можно, сестричка! А ты позовешь меня в гости? Можно, я приду к тебе? Поиграем вместе в моих деточек. – Юродивая продавщица напрашивалась так жалобно и вкрадчиво, что Вики не выдержала и решила ей подыграть. Ведь со слабоумными нужно соглашаться, это их успокаивает. Не правда ли?

– Приходите, конечно, – сказала Вики, – только покажите мне сначала ваших кукол!

Продавщица, радостно захлопав в пухлые ладошки, с грацией бегемотихи сгребла кукол в охапку и стала аккуратно рассаживать их на прилавке. Взяв первую же куклу в руки, Вики беспричинно занервничала, что с ней случалось крайне редко. Сильная дрожь, начавшись от кончиков пальцев рук, побежала по телу и спутала и без того бессвязные мысли. К тому же засаднило ухо, в котором висела недавно обретенная сережка. Ее словно раскалили на огне. Вот ведь действительно нельзя вдевать в уши ничего с пола, даже после спиртовой дезинфекции, расстроилась Вики.

– А почему ваш магазин так часто переезжает? – Верный Ваня, заметив, что что-то пошло не так, поспешил к ней на помощь.

– Кто это здесь такой любознательный? – услышала Вики из подсобки бархатистый женский голос, от которого она просто окаменела, дрожь ее усилилась втрое и почти добралась до степени конвульсий, руки инстинктивно сжались в кулаки, а ухо с сережкой запылало алым маком.

Когда же из подсобки вышла важная брюнетка с высокой прической и, в упор уставившись на Вики, словно никого в магазине больше не было, произнесла абсурдно фамильярное: «Здравствуй, дочка!» – с Вики вообще случилась странная история. Сказать, что она испугалась, – ничего не сказать. Но очнулась она только через несколько мгновений – в холодном поту, бегущая без оглядки, в квартале от магазина, с зажатой в руке куклой. До родной арки на улице Бармалеева оставалось метров сто, и девочка, пробежав их на автомате, без сил сползла по стене на асфальт. Она не чувствовала дождя, не замечала, что сидит в грязной луже. Ее трясло, как при сильном жаре; все чувства сейчас в ней вытеснил черный липкий страх, который, к счастью, становился все меньше и меньше с каждой секундой, пока не лопнул в голове маленьким черным пузырьком. Вместе со страхом ушла дрожь и вернулась способность мыслить. Вики машинально ощупала только что пылавшее ухо – вроде на месте, и сережка тоже при нем.