Подросток исчез, но через секунду материализовался снова и протянул родительнице здоровенные мешки, сделанные в виде гигантских собачек.

Эльза потрясла Зему:

– Давай, стряхивай копыта…

Я с огромным удивлением наблюдала, как кенгуру подчиняется циркачке, и в конце концов не выдержала:

– Ты ее не боишься?

– Хвостатую? – уточнила Эльза и пожала могучими плечами. – А че дрожать-то? Разве я кенгуров не видела? Я и с медведем влегкую договорюсь, у меня со всеми животными контакт. Знаешь, лучше с гиенами на одной подстилке спать, чем с Гариком обедать.

– Кто такой Гарик? – невесть зачем спросила я.

– Муж мой бывший, – безмятежно пояснила Эльза, – породы козлов бродячих, семейства сучьих, отряда мерзавцев. Хочешь перекусить?

– Съем чего-нибудь и поеду по делам, – ответила я и пошла в кухню.

Через секунду мне стало понятно: Эльза, как и вчера, самозабвенно занималась готовкой. Под потолком витал невыносимый «аромат», на сковородке шкворчали бифштексы.

– Тебе четыре котлетки или шесть осилишь? – радушно предложила Эльза, пропихивая меня к столу.

– Из чего ты их делаешь? – воскликнула я. – Мясо какое?

– Да из селедки, – пояснила Эльза. – Очень полезное блюдо. В жирной рыбе имеются три кислоты, которые борются с атеросклерозом, стимулируют сердечно-сосудистую систему.

– Ты рассуждаешь как врач, – вежливо заулыбалась я, пятясь к выходу.

– Так диплом ветеринара имею, – протянула Эльза.

– Да ну?

– И чего удивительного? – хмыкнула циркачка. – По-твоему, кто за слонами должен ухаживать, балерина? Устраивайся, я к котлеткам кашу сварила. Вкусно получилось, люблю манку. А ты?

– Манка, – эхом повторила я, – и бифштексы из сельди. Прикольно.

– Еще молочко есть, – с радостью уточнила Эльза. – Могу, впрочем, салатик к обеду накромсать, из огурцов с лучком!

От циркачки исходили волны добродушия и убаюкивающего спокойствия, она явно хотела сделать мне приятное, от души накормить вкусным ланчем и предлагала рыбные зразы, манную кашу, свежее молоко и огурцы с репчатым луком. Вот только что будет, если я слопаю сей набор? Наверное, в квартире придется срочно ставить второй унитаз, потому что вряд ли я смогу когда-нибудь покинуть туалет после такого обеда.

– Ну, чего встала? Устраивайся, – поторопила меня Эльза.

И тут, на счастье, затрезвонил мой мобильный.

– Вы оставили сообщение на автоответчике, – еле слышно произнес незнакомый женский голос.

– Простите, наверное, произошла ошибка, – ответила я, наблюдая, как Эльза снимает со сковородки «деликатесные» котлетки.

– Нет, у меня определился ваш номер, – настаивала незнакомка, – я Кристина Монро.

– Ах да, здравствуйте! – закричала я, выскакивая в коридор. – Мне крайне необходимо с вами поговорить. Можно приехать?

– Прямо сейчас?

– Да!

– Ну ладно, – после некоторого колебания согласилась Кристина. – А вы кто? Зачем я вам понадобилась?

– Речь пойдет о Беатрисе Мальчик.

– Она умерла.

– Знаю. Но тут такая ситуация… есть проблема… В общем, по телефону о ней не сказать.

– А, понимаю, – неожиданно сердито воскликнула Кристина. – Хорошо, жду. Адрес знаете?

Иногда в Москве по непонятной причине пропадают пробки. Никто не способен объяснить, отчего на дорогах возникают заторы и как они рассасываются. Мне сегодня повезло, до дома Рыбниковой я долетела за четверть часа – все светофоры показывали зеленый свет, а водители решили не попадаться мне на глаза.