Иван оглянулся на последнюю оставшуюся в живых тварь. Та билась на земле, безуспешно пытаясь взлететь, но с одной лапой у нее это плохо получалось. Сева тоже увидел ее и, сверкнув налитыми кровью глазами, ринулся в атаку. Через несколько мгновений последняя нападавшая рассталась с жизнью под копытами разъяренного горбунка, и друзья смогли спокойно оглядеться. В схватке серьезно пострадал лишь Сева. Его спина была буквально вся располосована острыми кинжаловидными когтями нападавшей твари и покрыта начавшей запекаться кровью.

— Что это было? — Иван устало присел на землю, не в силах удержать дрожь в ногах.

— Не «что», а кто! — фыркнул разъяренный Сева. — Гарпии!

— Черт! — Ивану довелось встретиться еще с одним персонажем, которого он до этого момента считал мифическим.

— Быстро в заросли! — скомандовал Сева, бросаясь рысью к виднеющейся неподалеку рощице. — Если сейчас появятся подружки этих тварей, нам конец!

— Я ничего не могу сделать! — Ешка бессильно опустила руки. — Здесь нужен профессионал целитель, а не кандидатка на Бабу Ягу!

Иван молча смотрел на тяжело дышащего Севу. Конек-горбунок потерял сознание перед самым закатом и уже больше не приходил в себя. Или когти гарпии были ядовиты, или она успела его укусить… в пылу боя никто не разобрал. Сева после схватки был бодр и даже шутил по поводу того, что шрамы украшают мужчину, когда Ешка, разодрав пожертвованную Иваном рубаху, осторожно отмывала запекшуюся грязь и кровь со спины конька.

А к вечеру у Севы начался жар, перешедший в бред. Конек-горбунок все рвался в бой, потом долго переругивался с обессмертившим его автором, но вскоре силы покинули его, и последний час он просто лежал, хрипло вдыхая и выдыхая ночной воздух.

— И никакой лечебной магии тебя не учили? — на всякий случай еще раз спросил Иван. — Может, ты все-таки что-нибудь вспомнишь?

— Да на кой будущему хранителю порядка знать лечебную магию?! — раздраженно ответила Ешка. — Участковых же не посылают на курсы в мединститут!

— То участковых…

— А мы чем от них отличаемся?! Наша главная задача нейтрализовать, нарушителя, а не лечить его…

— И факультативов у вас никаких не было? — не отставал Иван.

— Нет! Не было!

Иван обреченно замолк. По всему выходило, что они потеряли одного из членов своей компании. Только теперь до него дошло, да и до Ешки тоже, судя по ее виду, насколько они привыкли к своему вздорному, готовому в любое время суток к спору (не важно о чем), не признававшему ничьих авторитетов, кроме собственного, спутнику. Но, несмотря на дурные черты характера, Сева всегда и без раздумий был готов заслонить собой товарища, даже если за мгновение до этого ругался с ним, не выбирая слов и выражений и не думая в запале спора о том, что оппонент тоже может быть прав и совсем необязательно, обсуждая какую-нибудь безобидную тему, переходить на личности…

Костер, разожженный Иваном в небольшом углублении, начинал догорать. Сева дышал все реже. Ешка, не отходившая от конька-горбунка, не выдержала и, уткнувшись лицом в его крашеную рыжую гриву, зарыдала. Иван с трудом сдерживался, чувствуя, как сводит судорогой горло и к глазам подступает предательская влага.