– Великий бог Бай ад-Дер может принять любую сущность, но истинный его облик недоступен никому!

– Не доверяет рабам? – понимающе кивнул я.

И вновь лицо изменённого исказилось на долю секунды. Но он вновь взял себя в руки и даже рассмеялся:

– Вы очень колкий собеседник, герцог. И я понимаю, что ум ваш настолько же остёр, как и язык. Потому беседа с вами достаточно познавательна.

– Мой ум? – деланно удивился я, – Да о чём вы, уважаемый он-Оло? Я и говорить-то с трудом выучился! И то до сих пор иногда буквы путаю! Хочу вот вам сказать, что вы чудак-человек. А вырвется мудак-человек! И ничего поделать не смогу. Не со зла даже, а именно по необразованности!

Помощник демона наконец перестал улыбаться, и заговорил подчёркнуто небрежно:

– Герцог, я прибыл на переговоры не просто так, а с предложением!

– Говорите, конечно, Зеля! Народ Мэссы хочет узнать, зачем две армии пришли под его стены, и что вы им хотите предложить, вторгаясь в суверенное государство!

– Для необразованного человека вы знаете слишком много сложных слов, – вновь улыбнулся Зеля, – Впрочем, я не удивлён. Меня нисколько не обманула ваша эскапада насчёт необразованности. Но ваши попытки задеть меня ни к чему не приведут. Поверьте, меня мало трогают оскорбления людей, потому как я намного выше!

– Это вы решили, что вы выше? – резко заинтересовался я.

Зеля снисходительно улыбнулся, показывая, что, мол, это итак всем известный факт.

– И вы решили, что вышесть ваша – только ваша заслуга? – приподнял я брови.

Помощник демона изумлённо-вопросительно посмотрел на меня.

– Есть анекдот хороший на эту тему. Про орла и глиста, выглядывающего из задницы птицы. Вроде и взлетел глист в небо, но вряд ли это его заслуга, – максимально нейтрально сказал я.

Зеля побагровел жутко. Краснота разлилась от шеи вверх. Я даже испугался в какой-то момент, что поры изменённого не выдержат, и брызнет кровь из-под кожи. Но помощник демона справился с эмоциями. Правда, больше не улыбался.

– Это вы меня с глистом сравниваете, герцог? – процедил сквозь зубы.

– Просто анекдот вдруг вспомнил, – пожал я плечами. – Да и сомневаюсь, что без демона Дера вы достигли бы чего-нибудь сами по себе.

Зеля заиграл желваками. Выдохнул сквозь стиснутые зубы, и проговорил нарочито медленно и нарочито спокойно:

– Думайте, Белогор, как вам хочется. Но не советую вам впредь ваши мысли озвучивать. Иначе, – глаза изменённого полыхнули: – Вы можете приобрести такого врага, которого никому не пожелать!

Я почесал за ухом и спросил небрежно, будто скучая:

– Так что за предложение вы хотели озвучить?

– Великий бог Бай ад-Дер, даже несмотря на то, что вы доставили ему немало хлопот, предлагает вам присоединиться к нему. И под его сенью вы станете воистину великим! А он простит вам, что вы столько раз смéли мешать его планам.

– Я думал, вы будете гражданам Мэссы предложение делать, – удивился я.

– Им никаких предложений не будет. За предательство они все умрут!

Брат короля Нарум Эрдо после последних слов Зели аж пятнами пошёл. Но сдержался. Лишь стиснул рукоять меча. Помощник демона глянул на него пристально, усмехнулся жутковато, и спросил: