– Не страшно, герцог?

– Конечно, страшно, – бледным от ярости лицом улыбнулся мэсский дворянин: – Мы тут восемьдесят тысяч хоронить замучились, а теперь вообще двести. Боюсь, люди из сил выбьются.

Зелю передёрнуло вновь. Непонятно, то ли от улыбки герцога, то ли от слов. Нервы лица подёргались, как у наркомана, и он вновь повернулся ко мне:

– Так что вы ответите, герцог?

Я пожал плечами удивлённо:

– А что тут ответишь? У меня уже есть сюзерен – Императрица Лесании. У меня есть союзники и вассалы королевы – жители королевства Урта. Их столицу Мэссу, как я понял, вы собираетесь атаковать. Потому я буду до последней капли крови защищать своих союзников.

– Вы хорошо подумали, герцог? – прошипел помощник демона, – Бай ад-Дер не та сущность, которой отказывают!

– Зеля, – я усмехнулся в постоянно дёргающееся, будто кривляющееся лицо изменённого: – Даже если бы я никому не служил, то отказался бы всё равно. Вы уничтожаете всё живое, переделываете мир под себя. Сколько людей и иных разумных было уничтожено на материке Орига, где изначально была людская империя?

– Погибли те, кто не захотел принять новый порядок, – искривил губы помощник демона, – Кто принял – спокойно живут, стали избранными и теперь им даже лучше, чем было раньше!

– Да-да, – кивнул я, – Наслышан от лепров. Живут в страхе и ненависти ко всем остальным.

– Глупая пропаганда, – сплюнул Зеля. – Лишь лучшие, умнейшие смогли принять новый порядок! И они знают о своей исключительности. Потому даже осознание этого делает их выше и духовнее!

– Ну да, внушать людям, что они исключительные – вы умеете, – хохотнул я, – Пообщался с жителями славного города Мэссы, наслушался. И они так удивлены, что у нас нет рог и копыт. И что мы не блеем и не мычим.

Лицо изменённого вновь пошло рябью, и я даже испугался за его лицевые мускулы. Но Зеля откашлялся и спросил официально:

– Итак, герцог Белогор, вы отказываетесь от предложения великого бога Бай ад-Дера?

– У меня свои боги, и они запрещают мне принимать предложения от кого ни попадя, – спокойно сообщил я изменённому.

Тот кивнул надменно, и кинул, разворачивая коня:

– Тогда вы все умрёте!

– Не говори «гоп», идучи на рать, – сообщил я спине Зели.

– А говори «гоп», идучи с рати! – тут же добавил Вьен Лей. Естественно, последнее слово с предлогом он соединил. И я даже не поручусь, что сделал маг это неумышленно.

Когда почитатели демона Дера отъехали, я кивнул своим:

– В столицу! Думаю, штурм скоро начнётся!

Мы галопом проскочили в главные ворота, которые со страшным скрежетом закрылись за нами. Его величество Идир Эрдо уже ждал нас, покусывая губы:

– И что они хотели? – спросил Идир Первый.

– Чтобы я стал служить демону, – пожал я плечами.

– А нам что предлагали?

– Смерть, – разомкнув бледные губы, ответил его брат.

– Так умрём, или победим! – воскликнул его величество, и гордо вскинул голову.

Я одобрительно кивнул и поспешил на стену, где бойцы уже вовсю готовились к обороне. Южане деловито упирали в стену ростовые щиты. Мои легионеры готовили гранаты, весело перешучивались и затевали споры, кто больше убьёт нечисти в первой схватке. Мы с тремя магами пристально вглядывались в людское море за городской стеной, пытаясь угадать, что придумают вражеские волшебники. И они ли первыми нанесут удар, или, как и в прошлый раз, штурм начнут изменённые?