– Серж прав, – кивнул Яг, – Мы тут давеча были в городке одном. И там нас приняли за войско демона. И такие дифирамбы стали петь Бай ад-Деру, что тошно стало. Мол, наконец, освобождение! Как они этого ждали!

– И что вы? – с интересом спросил герцог Захир.

– Да ничего! – пожал плечами Яголь Мораес. – Повесили градоначальника и всех его подпевал. Разогнали местную стражу. А перед этим всех выпороли.

– Самое страшное, – включился в разговор Торре Милтон, только вернувшийся из очередного похода, – Что непонятно кого ставить вместо повешенных. Оставляю своих людей. Сотника делаю градоначальником, и с ним оставляю его сотню.

– И это абсолютно правильно, – наклонил я голову, – Легионеры – люди чести. И это новые дворяне, благодаря которым у нас множество плюсов.

– Это каких же? – спросил Захир.

– Во-первых, они население освобождённых от власти демона городов и сёл будут воспитывать в правильном ключе. Во-вторых, каждый из них за своё дворянство и новые привилегии будет биться до последнего. В-третьих, они беззаветно верны императрице, потому как именно она сделала их дворянами. В четвёртых, они знакомы с дисциплиной и порядком, а здесь этого очень не хватает. А есть ещё и в пятых, и в шестых, и в десятых! Но так, и только так мы вернём эти земли к нормальной жизни и отучим здешних разумных от каннибализма…

– Стратег, – улыбнулась Эльза, и спросила: – Ты разговаривал с Изольдой? Когда нам нужно возвращаться?

Я тяжело вздохнул и признался:

– Наверное, никогда.

– Что? – воскликнули присутствующие.

– То, – я развёл руками. – Императрица прибудет сама. В скором времени. И сказала, что озвучит ряд указов. Намекнула, что, скорее всего, мы и будем впредь управлять материком. Естественно, под её чутким руководством…

Изначальная столица империи людей на Ориге – материке, отвоёванном вновь у демона, называлась странно и тревожно – Молестар. Даже не могу объяснить, почему тревожно, но слышались мне в этом слове непонятные нотки, будоражащие подсознание. Что интересно – столица стояла заброшенной, как и столица ушедших с Ориги людей. Такой вот выверт судьбы. Две мощнейших империи канули в лету. И обе их столицы оказались заброшены. Правда, вторую, где обитали ргхаки и забытые всеми потомки первых основателей столицы, мы потихоньку возвращали к жизни. И нашими стараниями она становилась всё краше. Уже давно там вычистили улицы. Эны не просто дали построить дорогу, но ещё и охраняли её, заключив союз с нашей империей. А в бывшую столицу хлынуло множество авантюристов. Вроде как в поисках исчезнувших сокровищ. А после так и оставались там жить.

Но вот эта – изначальная столица Молестар – так и осталась заброшенной. Когда Тьма стала побеждать, и демон подчинял всё больше территорий – люди её покинули полностью. Почему-то те люди, кто остался под покровительством демона и отдавал ему своих детей, в столицу не пошли. И другие существа обходили огромный город десятой дорогой. По крайней мере, так утверждали местные жители. И, глядя на стены и башни Молестара, я готов был с ними согласиться. Изначальная столица была огромной, невероятно красивой даже отсюда, снаружи. И… абсолютно безжизненной. Над высоченными, сложенными из белого камня стенами и изящными башнями кружили птицы. При этом, складывалось такое впечатление, что город оставили только что. Уж слишком идеальным было состояние стен и башен. И даже огромные откидные ворота через ров, вроде бы сделанные из дерева, казалось, только вчера закончены плотниками. Хотя за тысячу лет давно и благополучно должны были сгнить. Как и ров перед воротами давно должен был высохнуть и осыпаться. А он стоял ровненький, с голубой водичкой в нём. И, готов поклясться, даже пара рыбок там хвостами вильнули.