– Кстати! – Эльза задумчиво посмотрела на Арков, откуда слышались взрывы, крики, а кое-где уже поднимались клубы дыма: – Ты думал, кому отдадим это королевство?

– Думал, – кивнул я, – А что, если в ленное владение герцогу Захиру?

– Надеждинцу? – изумлённо переспросила Эльза, и вдруг рассмеялась: – Ну, ты и хитрец! Ты богиню Хитрости Астуцию обманешь!

– А что здесь хитрого? – удивлённо спросил Яг.

– Да то, – принялась объяснять Эльза, – Что если императрица жалует нашими устами герцогу ленные земли, то он автоматически становится её вассалом. Всего у надеждинцев пять герцогских домов, и короля нет. Если один герцог становится вассалом, то и другие подтянутся!

Яг посмотрел на меня задумчиво и спросил:

– Твоё карательство, а у тебя в роду демонов, или ещё каких хитрецов не было?

Эльза захохотала, а я ответил преувеличенно небрежно:

– А зачем, если у меня в заместителях демон ходит? – и, увидев враз погрустневшего Яга, добавил мстительно: – Правда, самого низшего звена.

Теперь уже Яг надулся, а я увидел, как от Аркова мчат к нам сразу несколько всадников. Во главе – Арон Шеридан, который и командовал штурмом. Подъехали, Арон спешился и припал на одно колено перед принцессой:

– Ваше императорское высочество! Город Арков готов к сдаче!

Въезжали мы в город медленно и вальяжно. Первый раз так я во вражеский город заходил. Не со щитом и гранатами. Не под грохот разрывов. А именно так, на коне. В сопровождении принцессы. Правда, тут, скорее, я в её сопровождении, чем она в моём. Ну да не суть. В общем, такое путешествие по освобождённому городу мне понравилось. Едешь себе в сопровождении легионеров. Тихо, спокойно. Ни стрелы в тебя не летят. Ни копьём или мечом никто не тычет. Красота же!

На площади Арон Шеридан быстро отдал пару распоряжений и громко обратился к принцессе:

– Ваше императорское высочество! Столица королевства Арков взята! Князь Гир Верос, посмевший убить императорских парламентариев, взят в плен, как и его два сына! Ещё двое сыновей погибли!

Эльза кивнула, обвела взглядом строй легионеров и небольшую кучку местных, которых непонятно что выгнало на площадь – то ли солдаты, то ли любопытство, и заявила решительно:

– За оскорбление императорской власти и за нарушение священного закона о парламентёрах – короля и его сыновей я лишаю права на королевский трон, а также благородного звания! Простолюдина Гира Вероса и его сыновей казнить! Приговор привести в исполнение немедленно!

Арон Шеридан проорал:

– Слушаю и повинуюсь! – тут же развернулся и закричал легионерам, держащим связанных: – Казнить!

Вжикнули мечи, и головы не успевших ничего понять бывших властителей покатились по каменной брусчатке площади. Эльза, вытянувшись в седле, возвысила голос:

– Герцог Тит Захир, подойдите!

Надеждинец в пыльных, исцарапанных доспехах, настоящий вояка, подошёл к принцессе и преклонил колено:

– Ваше императорское высочество?

Эльза легко спрыгнула с коня, подошла к нему и произнесла:

– Герцог, за заслуги перед империей людей, за высокое ратное искусство и бесстрашие, за многолетнюю битву за правое дело императрица Изольда жалует вам королевство Арков в ленное владение! Управляйте им с честью, так же как сражались! И да благословят вас боги!