Герцог явно растерялся. Он непонимающе смотрел то на принцессу, то на меня. Я весело подмигнул Титу, с которым успел сдружиться, и проговорил:
– Поднимайтесь, друг мой, и принимайте владения!
Герцог встал, поклонился принцессе и ответил дрожащим голосом:
– Ваше Высочество! Клянусь с честью управлять этими землями и быть верным императрице Изольде!
– Я не сомневаюсь в этом, герцог, – улыбнулась Эльза, и проговорила: – Найдёте местечко в своём дворце для усталых путников?
– Я, – задохнулся Тит, – Да я!
Развернулся и заорал своей свите:
– Что стоите бездельники? Быстро во дворец! Подготовить лучшие покои для принцессы! И наведите там порядок!
Уже через пару часов во дворце герцог Захир принимал местных дворян и выслушивал их клятвы верности. И, судя по настрою, герцог за дело возьмётся круто и по-деловому. Потому как вместе с дворянами приказал привести во дворец представителей всех торговых и ремесленных палат. Так что за это владение теперь можно быть спокойным…
Глава 3
Утром я испытал чувство дежавю. Потому как в нашу с Эльзой спальню тарабанил Яг и орал через дверь:
– Беда, твоё карательство!
Я кубарем скатился с кровати, и схватил меч.
– Ты хоть бы штаны надел, – лениво сказала Эльза, глядя на меня из-под одеяла, и хихикнула: – А то непонятно, чем врагов разить собрался!
Я перевёл взгляд вниз. Чертыхнулся. И натянул штаны. Потом уже открыл дверь, свирепо глядя на Яголя:
– Если не извержение вулкана произошло, то я тебя прибью!
– Какое извержение? – переспросил Яг, – Наш отряд в городе Клаев перебили!
– Это что за город такой? – спросонья я совсем плохо соображал. Название вроде знакомое, но…
– Да приличный город. Мы его проходили недели две назад! – принялся объяснять мой заместитель: – Сдался сам. Присягнул его градоначальник граф Сиус Треф на верность императрице. Мы там оставили три сотни. А сегодня пришёл наш боец – еле вырвался оттуда. Говорит – опоили всех и ночью вырезали.
– А он как выжил? – я лихорадочно одевался.
– Говорит, пошёл к местной… бабёнке, – Яг смущённо взглянул в сторону кровати: – Это и спасло. Когда услышал крики да вопли, сразу сообразил. Но бежать туда было поздно.
– А граф этот? Как его?
– Сиус Треф, – охотно подсказал Яг, и закончил: – Он и руководил расправой! Боец клянётся, что сам это видел!
– Сколько отсюда до города этого? – я застегнул, наконец, ремень с ножнами и закинул за плечо автомат.
– Сотня лье где-то, твоё карательство.
– Давай вниз! И поднимай свою тысячу!
– Не мало ли будет? – забеспокоился Яг.
– На городишко? – взбеленился я, – Хватит вполне! Да и куда больше брать? Итак всю армию на десять корпусов разделили!
Мы действительно, как и решили во время штурма Аркова, разделили наши силы. Но не на пять корпусов, как хотели вначале, а на десять – по восемь тысяч бойцов в каждом. Благо, Шеридан старший уже вернулся с пополнением. Решили, что даже восьми тысяч одномоментно вполне хватит для выполнения наших задач. Тем более, местные сопротивление если и оказывали, то совсем слабенькое. Разучил их демон сражаться. И буквально три дня назад девять корпусов разошлись веером – возвращать эти земли в лоно империи людей. А в Аркове, где мы пока остановились, оставался всего один корпус.