– Кстати, – добавил я, увидев, как кивнул темник, согласившись на моё предложение: – Какое оружие выбираем?
– Я слышал, что ты голыми руками убиваешь, – Мураз повёл могучими плечищами, – Так вот предлагаю голыми руками и биться!
Темник вытянул вперёд свои руки, мускулистые, перевитые венами:
– Я этими вот руками барана заживо душу!
– Хорошо хоть не змею, – произнёс я. И раздолбаи мои, услышав реплику, злорадно захихикали. Они значение фразы уже давно от меня узнали, в отличие от темника, который и рылом не повёл. Лишь пробасил:
– Змею я вообще порву!
Уж не знаю, как змею, но моих соратников он своей фразой порвал. Те отвернулись, всхлипывая от смеха, и пытались делать вид, что кашляют.
– Что это они? – подозрительно спросил Тыльный.
– Да воздух тут вредный для них, – пожал я плечами, неодобрительно глянул на коллег и проговорил: – Вот и кашляют постоянно.
– Наш воздух самый чистый во всей Вселенной! – напыщенно произнёс Мураз, – И скоро мы начнём этот воздух свободы распространять не только на ваш континент, но и на все миры!
– Это всё потом, – отмахнулся я, – Так что насчёт важности момента? Согласен с площадкой и почётным караулом? Чтобы слава о нашем поединке в веках жила?
– В веках? – переспросил рвач змей, словно пробуя незнакомую фразу на вкус. И добавил решительно: – Согласен!
– Ну, и славно, – обрадовался я. – Пусть тогда твои бойцы площадку расчищают, и через два часа мы выдвигаемся с почётным караулом к месту схватки!
– А почему мои бойцы? – набычился темник.
– Ну, хорошо, – пожал я плечами: – Пусть мои бойцы расчищают! Нам не трудно.
– Вот да! – гордо кивнул Мураз: – Пусть твои подчинённые площадку расчищают! Мы не рабы какие-нибудь! Мы – свободные люди!
– Хорошо-хорошо, – я покладисто кивнул, – Расходимся, и я тут же высылаю бойцов для того, чтобы они всё привели в надлежащий вид!
– Я жду! – бросил темник. Вскочил на коня и поскакал к своим войскам. За ним, грозно гикая, рванула и свита.
– Твоё карательство, – Торре шагал рядом со мной и посматривал с тревогой: – Зачем тебе этот поединок с громилой?
– Как зачем? – я даже споткнулся и удивлённо посмотрел на соратника: – Ты сейчас отправишь с десяток бойков равнять площадку. И они будут это делать минимум два часа. Если успеют раньше, пообещай ноги вырвать. Потом герольды. Объявления. Потом караул почётный построится. Это тоже часа на два растянуть можно. Ну, а потом и мы выдвинемся. Придём. Раскланяемся. Ещё раз условия обговорим перед поединком. Ну, и собственно сам поединок затяну сколько можно. Итого часов пять пройдёт. А граф Шеридан-старший обещал, что через пять часов наша конница уже здесь будет…
Глава 16
Стоя на подводе, я смотрел, как рассредоточиваются вокруг импровизированного ринга бойцы, выбранные для почётного караула. Всё происходило точно по плану. Почти два часа десять моих легионеров медленно и неторопливо рубили степной бурьян. Стаскивали его в кучки. Садились отдыхать, якобы утомлённые работой. Минут через пять выбегал от подвод Торре, кричал что-то яростно, будто ругает, и бойцы нехотя поднимались и вновь принимались за работу. Через пару часов Муразу надоело это зрелище, и от степняков сорвались к площадке сразу сотни две конников. Они быстро порубали оставшийся бурьян. Так же быстро всё стащили, и все неровности споро заделали лопатами.