Я крепче обнял её и только сейчас заметил картонную коробку, которая стояла сзади. За спиной у меня сгустилась боль, наверняка в машине всё было слышно, хотя и говорила Маринка очень тихо.

— Что в коробке?

— Ты не знал разве? — она подняла на меня заплаканные глаза.

— О чём?

— Да ведь две недели назад Верка окотилась, два чудесных детёныша, мальчик и девочка. Мой Борька, зараза такая, — она обернулась к предполагаемому папаше, который нервно дёрнул хвостом, ушами и потупился, — захаживал к ним по вечерам, когда я у тебе оставалась ночевать.

Из раскрытого люка КУНГа донеслось вопросительное:

— Мня-я-я?

На асфальт мягко спрыгнула Мария, распушив свой шикарный хвост. Подойдя к коробке, она требовательно посмотрела на Рыжую.

— Да, да, конечно, сейчас открою.

И девушка распахнула створки крышки. Там действительно сидели и немного испуганно глядели на нас два пушистых комочка, ослепительно белых.

Машка (только мысленно я решался называть её так) обнюхала их, оценивающе глянула на Бориса, снова попытавшегося сделать вид, будто он тут совершенно посторонний, и уставилась на меня. Ясное дело, она уже всё решила, остаётся выполнять.

— Понял, не дурак.

Я поднял коробку, обернулся к высунувшемуся из люка Михеичу:

— Извини, сам видишь, забегу позже. Надеюсь, к тому времени уже привезут тела ребят, земля им пухом, а мне сейчас тут надо всех устроить.

— Земля пухом, — отозвался прапорщик, козырнул и скрылся в машине.

А мы, все шестеро, вошли в наш, теперь наверняка общий, дом.

Андреас Шаллер вышел на крыльцо своего дома и с удовлетворением оглядел небольшой, но тщательно ухоженный дворик. Ровно подстриженный газон пересекала вымощенная аккуратными каменными плитками дорожка. Справа от дорожки выстроились в ряд весело раскрашенные гипсовые гномы, охраняющие крошечный фонтан. Андреас с супругой так любили вечерами после работы посидеть около весело играющих струек воды и попить кофе с круассанами. Жаль, что электричество сейчас очень дорого и чета Шаллеров теперь могла позволить себе включать фонтан только два дня в неделю, на уикенд. Шаллер улыбнулся. Сегодня как раз была суббота, а значит, вечером будет традиционный ужин около фонтана, а потом… Приятные мысли Андреаса самым беспардонным образом нарушил здоровенный рыжий кот. Он ловко спрыгнул с невысокого забора, отгораживающего внутренний дворик четы Шаллер от любопытных соседских глаз, и чинно продефилировал мимо фонтана, целиком поглощенный какими-то своими, крайне важными кошачьими делами.

Слегка шокированный столь бесцеремонным поведением соседского мерзавца, Андреас громко закричал и хлопнул в ладоши. Эффект получился гораздо сильней, чем рассчитывал герр Шаллер. Наглый рыжий котяра подпрыгнул высоко в воздух и, не разбирая дороги, кинулся со всех ног к спасительному забору. По пути огненное порождение ада задело фигурку садового гнома. От толчка тот с отвратительным хрустом упал на дорожку. Шаллер с плохими предчувствиями подбежал к гипсовой фигурке, бережно взял её в руки. Так и есть! Верх гномьей шапочки лопнул и держался только на честном слове. Даже если приклеить отколотый кусок, то все равно будет видна трещина.