Внизу, в подвале, мне стало нечем дышать. Тот же самый запах сырости. Цепи, разумеется, исчезли, но из стен зловеще торчали металлические кольца, а в углу по-прежнему стоял запертый ящик. Никого не было.

При виде ящика все внутри меня перевернулось. Да, тот ужас на самом деле произошел с нами, и я правда потеряла Дженнифер. Доказательство передо мной: дерево, гвозди, агония. Невообразимо и бесспорно.

Когда Адель коснулась последней ступеньки, вновь раздался шум. Только сейчас мы поняли, что он исходил от ящика. Мой мозг тотчас же принялся искать в нем закономерности, как и многие годы назад, когда я прислушивалась к издаваемым Дженнифер звукам.

Адель развернулась и помчалась вверх по ступенькам. Но не успела она добраться и до середины, как Трейси схватила ее за руку.

—  Нет уж, Адель, теперь ты с нами.

В этот момент наверху лестницы что-то зашевелилось. Там, вцепившись в метлу, стояла Кристин. Черты ее лица исказились от напряжения, она смотрела мимо меня — прямо на ящик.

—  Я тоже иду, — сказала она.

Казалось, Кристин задержала дыхание, пока спускалась по ступенькам. Я указала на ящик, мы все кивнули и мелкими шажками направились к нему. В темноте подвала мы приближались к тому, что мечтали больше никогда не увидеть.

Крышка ящика была закреплена тонкой веревкой, завязанной в замысловатый узел. Из нас только Трейси оказалась достаточно смелой, чтобы пройти весь путь, мы же остановились за несколько шагов. Встали у нее за спиной, приготовив наше импровизированное оружие. На секунду все замерли, прислушиваясь к идущему изнутри шуму. Никто не хотел к нему прикасаться, будто перед нами возник опасный зверь, одинокий и голодный, что явился из темных глубин нашего прошлого.

Собравшись с духом, Трейси потянулась к ящику, резко схватилась за веревку и принялась яростно развязывать ее. Нахмурившись и стиснув зубы, она пыталась разобраться с этим гордиевым узлом, распутывала его шаг за шагом, пока он наконец не ослаб. Одним быстрым движением Трейси открыла крышку.

Внутри оказался мужчина, также обвязанный веревкой. Мы ахнули. Я подалась вперед, чтобы получше разглядеть. Лицо мужчины исказилось от ужаса и покраснело, но я тут же узнала его.

—  Рэй? Рей? — потрясенно вскрикнула я.

Он кивнул, не имея возможности что-нибудь ответить. Во рту у него был кляп. На лице Рэя отразился неописуемый ужас, но когда он пригляделся и узнал нас, то расслабился. Трейси принялась развязывать его, однако Адель ее остановила.

—  Может, это ловушка? Вдруг именно он содействует Джеку и, как только мы его освободим, накинется на нас?

Даже в голосе Адель появились нервные нотки.

—  Пускай все объяснит, — проговорила Трейси и вынула кляп у Рэя изо рта.

—  Воды, — прохрипел мужчина.

Я кивнула, и Кристин отправилась в кухню за стаканом воды. Вернувшись, она поднесла его к губам Рэя, и тот с жадностью все выпил, попросил еще. Только после трех стаканов он смог заговорить.

—  Спасибо. Вы не могли бы развязать меня?

—  Сначала поговорим, — ответила Адель. — Кто сделал это с вами?

Рэй выглядел так, будто сейчас расплачется, словно ему причиняла боль сама мысль все нам рассказать.