Предки фон Менгдена попали в Россию во время войны царя Алексея Михайловича со шведами. Согласно Российской родословной книге 1856 года, бароны Менгдены имели поместья в Тульской и Ярославской губерниях.

Наш фотограф владел домом № 11 по Тихвинскому переулку, а ещё очень гордился своим благородным происхождением. Гордится предками, разумеется, справедливо. Но ещё лучше делами своими увеличивать славу рода. Впрочем, наш барон все-таки был порядочным человеком.

— Результаты экспертизы, конечно, готовы? — насмешливо спросил Соколов.

Барон фон Менгден независимо вздёрнул подбородок и по-французски, барственно-аристократическим голосом негромко произнёс. — Что значит — готовы? По ночам службу справляют лишь городовые да извозчики.

У Соколова брови поползли вверх:

— Вот как?

Фон Менгден холодно посмотрел на сыщика сквозь стёклышко монокля.

— Я, сударь, к слову сказать, не вам подчиняюсь. Мой начальник — подполковник Мартынов. Как только проведём экспертизу, результаты тут же ему сообщим. Туда же можете и вы обращаться.

— Ах, какие мы гордые и независимые! — Соколов вдруг ухватил фон Менгдена за грудки, оторвал от пола, слегка — чтобы не вышибить дух — хлопнул его спиной и затылком о стену. У фотографа вырвался стон. Не опуская барона на пол и сверля стальным взором, гений сыска сквозь зубы выдавил — по-русски:

— Если, многоуважаемый фотограф, я не получу через два часа результатов дактилоскопии и отпечатки с негативов, которые лежат в портфеле Гершау, а также химический анализ порошка, то я тебе, Вадим Евстафьевич, для начала набью сиятельную физиономию, а затем отправлю на передовую. Служить будешь по специальности — производить фотосъемку вражеских позиций с аэроплана. Или с воздушного шара. Что тебе больше по вкусу?

Фон Менгден поболтал ногами и просипел:

— Не знаю…

Соколов деловито продолжал:

— Занятие очень увлекательное. Речки, лесочки, брустверы, пушечки — как на ладони. И все — на свежем воздухе. Не служба — рай! Правда, германцы наловчились и последнее время регулярно сбивают авиаторов. Ты меня понял?

Фон Менгден ляскнул зубами, пробормотал:

— Будет исполнено!

Он знал, что гений сыска не шутит.

Соколов опустил барона на ноги и добавил несколько добродушней:

— А за пивом можешь сторожа послать! После вчерашнего загула от тебя разит, как от обитателя Хитровки.

Потрясающие новости Соколов узнал, явившись в охранку.

Мартынов, словно галка, глядя куда-то вбок, ожесточенно постучал указательным пальцем по полированной крышке стола, и нервно произнёс:

— Исчез ещё один человек, на этот раз — Генрих Гершау.

Соколов насмешливо произнёс:

— Вот как?

— Вчера, после телефонного звонка Козляева в канцелярию генерал-губернатора, Гершау сказал губернатору Адрианову, что едет в охранку. Секретарь видел, как Гершау забрал секретные документы из своего сейфа, положил в портфель и вышел на Тверской бульвар. И никто больше его не видел!

Соколов деланно-равнодушным тоном произнёс:

— Этого надо было ожидать!

Мартынов, раздражаясь, резко бросил:

— Задним умом мы все крепки! Но я разослал приказ по всем вокзалам и выездам из города. «Гершау задержать!»