Молодой человек пристально посмотрел вдаль: хорошо хоть с водой все нормально, но, кроме воды, нужно еще и хоть что-нибудь есть. А что? Точнее сказать – кого? Саблей много дичи не запромыслишь! Нужно хотя бы лук сладить, и стрелы… Стрелы? А деревья-то все – у реки, здесь одни кустарники… Да-а… задача! И огонь! Огонь-то добыть – как? Костерок развести – и то нечем. Хотя…

Заметив невдалеке груду больших серых камней, Павел подошел ближе и, тщательно все осмотрев, хозяйственно прихватил с собой несколько черных и палево-серых осколков – авось, сойдут за кресало.

Дело оставалось за малым: развести огонь, добыть хоть какую-то дичь, пожарить на углях… Ага – огонь! Боярин озадаченно остановился – а топливо? Его-то где взять? Молодые кусточки сильно гореть не будут и пламени хорошего не дадут… И что делать?

Час от часу не легче.

Все больше хмурясь, Ремезов отправился обратно, намереваясь хоть как-то обустроить временный бивуак. Слава богу, ночи стояли изумительно теплые, да и насчет дождя можно было не беспокоиться – лето.

Господи, как бы пережить эти три дня! Срослось бы все, сложилось.

Вернувшись к оврагу, Павел увидел сидевшего на его краю – уже выполз! – Яцека, крутившего в руках длинные стебли какого-то растения.

– Конопля! – подняв глаза, обрадованно пояснил юноша. – Силки плету, в траве перепелов много – к вечеру обязательно словим!

Ремезов хмыкнул:

– Конопля, говоришь? Ну, хоть покурить можно.

– Что, господин Аким, сделать?

– Не бери в голову – пошутил я, – отмахнувшись, молодой человек вытащил из-за пазухи камни. – Вот, взгляни-ка. Сгодятся для огнива?

Яцек подкинул камешки на ладони и неожиданно улыбнулся:

– Конечно, сгодятся! Вон же – кремень. А сухой травы тут вдоволь.

– Вдоволь-то вдоволь, – задумчиво пробормотал боярин. – Только трава – не дровишки, дичь на ней не пожаришь и яйца перепелиные не испечешь.

– Ой, и правда – яйца! – подросток всплеснул руками. – Я тут, недалече, перепелов приметил. Видать, и гнездо у них тут.

– Ты раньше времени-то не радуйся, – осадил парня Павел. – Дрова-то где искать будем? Можно, конечно, у реки – набрать топляка по берегу… А что? Не так уж она и далеко, река-то. Только, конечно, с осторожностью надо.

– Мария! – приподнявшись, парнишка посмотрел вдаль. – Вон и Мария идет.

Боярин повернул голову:

– Да где? Что-то не вижу.

– Вон же, вон, – Яцек показал рукою. – Где птицы над травой кружат.

Ремезов присмотрелся, прикрыв ладонью глаза от бьющего солнца. Да, действительно – кто-то шел. Не скакал на коне, не ехал в скрипучей кибитке… Значит – Маша, больше тут ходить некому.

Девушка шла довольно быстро, вот уже можно стало рассмотреть ее золотистые волосы и разорванное на левом плече платье. А все остальное… трава, трава по пояс, а то и выше! Как-то странно шагала Маша… похоже, что-то в подоле несла. Набрала, что ли, ягод? Тьфу! Да какие тут, в степи, ягоды-то? Наверное, травы несет, корешки разные – за ними ведь и ходила.

– Маша, ты как? – как только девчонка подошла, поинтересовался Павел. – Нашла что-нибудь?

– Ой, всего! – хлопнув ресницами, радостно похвалилась беглянка. – И травы нашла, и яйца – вот, и кизяк! Там старая караванная тропа, рядом.