Как позже напишут немецкие военные историки: «Армия Потапова умело выскользнула из окружения»…
Хорошие вести
Германия.
31 декабря 1943 года
С момента повторной встречи с Гитлером условия жизни Потапова в фашистских застенках изменились. Теперь его не держали долго на одном месте – постоянно переводили из одного лагеря в другой. Гогелыптейн, Вайсенбург, Моосбург, – командарм уже и сам порой не соображал, где он находится. Единственным отрадным моментом во всей этой неразберихе было то, что Ковин, используя заступничество всемогущего Вронского, все время находился рядом с ним. Вечерами они подолгу вспоминали молодость, родные калужские места…
– Вот завтра, Миша, Новый год, – начал Тимофей Егорович. – Уже третий в неволе. Сколько ж еще нам томиться в плену у супостата?
– Даст Бог – последний, – устало отмахнулся командарм. – Гонят наши немца, аж гай шумит[131]…
– А ты откуда знаешь?
– Сам же говорил, что советские войска скоро перейдут государственную границу.
– Ах, да! Скажу больше: на прошлой встрече Сергей по секрету сообщил мне, что у Гитлера совсем «поехала крыша». После очередного покушения на свою персону он в каждом встречном видит врага и панически боится предательства… Наши душат его на всех фронтах. От безысходности фюрер стал набирать в армию детей. Гитлерюгенд называется, может, слыхал?
– Никак нет.
– Сам Вронский пророчит конец войны в мае сорок пятого. Это совпадает с моими прогнозами.
– Выходит, еще целых полтора года нам маяться?..
– Ничего, брат, сдюжим!
Побоище на Днепре
Украина.
Август – сентябрь 1941 года
В то время как отход 5-й армии уже приближался к своему успешному завершению, на участке соседа слева – 27-го стрелкового корпуса, еще находившегося в непосредственном подчинении у командующего фронтом, произошла крупная неудача, резко ухудшившая оперативное положение всех советских войск.
6-я армия вермахта, выполнявшая задачу «ударом севернее Киева отрезать советские войска от переправ через реку Днепр», к утру 22 августа сосредоточила на стыке наших войск мощнейшую группировку в составе 11-й танковой, 111-й, 113-й и 98-й пехотных дивизий и обрушила всю силу ее удара на позиции одного-единственного 27-го стрелкового корпуса РККА.
Выделенный командиром корпуса генералом Павлом Даниловичем Артеменко из резерва 713-й стрелковый полк 171-й стрелковой дивизии с одним артдивизионом был мгновенно смят наступающим противником.
После этого 11-я танковая дивизия вермахта безо всякого сопротивления вышла к мосту через реку Тетерев[132], где была ненадолго задержана отрядом советских пограничников и одной ротой 96-го стрелкового полка. Но уже на следующее утро и этот не самый надежный заслон был уничтожен. А во второй половине дня бронированные машины врага прорвались к переправе через Днепр у села Окуниново[133].
Охрана моста осуществлялась одной ротой 56-го полка НКВД численностью 23 человека. Посланный командиром корпуса на усиление батальон 16-го стрелкового полка 87-й стрелковой дивизий прибыть на заданный рубеж еще не успел. Правда, для отражения ударов с воздуха охране были приданы два отдельных зенитно-артиллерийских дивизиона (155-й и 232-й) с 18-ю орудиями 76-мм калибра, но в ночь накануне прорыва один из них по распоряжению командующего 37-й армией перебросили на другой участок обороны, а у второго не оказалось бронебойных снарядов. Зато подступы к мосту и сам мост были заминированы и подготовлены к взрыву.