– Моя жена пропала!

– Мой муж! Никто его не видел?

– Мои дети! У меня их двое!

– Что случилось с собаками? Кто-нибудь их видел? Ни одной собаки нигде нет!

Снова стук молотка.

– Проклятье, люди, умоляю!

И так без конца. Юстас глянул на Фрая, который стоял на другом конце зала. Это обещает быть весельем, правда, парень?

Наконец шум стих достаточно для того, чтобы мэра было слышно.

– Окей, так-то лучше. Мы понимаем, что все встревожены и хотят услышать ответы на вопросы. Я собираюсь дать слово шерифу, который, возможно, прольет свет на события. Гордон?

Юстас поднялся на трибуну.

– Что ж, на данный момент мы знаем ничуть не больше остальных. За последние две ночи пропало около семидесяти человек. Это те, о которых мы знаем. Заместитель Фрай и я еще не успели обойти все фермы.

– Так почему же вы этим не занимаетесь? – заорал кто-то.

Юстас нашел лицо кричавшего в толпе:

– Потому, что я стою тут и треплюсь с тобой, Джер. А теперь рот закрой, и я смогу сказать остальное.

– Ага, закрой рот и дай сказать человеку! – рявкнул кто-то с другой стороны зала.

Снова крики, нервные голоса, перебивающие друг друга. Юстас решил не прерываться.

– Как я уже сказал, – продолжил он, – мы не знаем, куда подевались эти люди. На первый взгляд, всё выглядит так, будто по какой-то причине каждый из них встал посреди ночи, вышел из дома и не вернулся.

– Может, их кто-то забирает! – заорал Джер. – Может, этот человек здесь, среди нас!

Эффект от его слов был мгновенным. Все начали переглядываться и негромко переговариваться. Может ли…

– На данном этапе мы не отвергаем никакие версии, – сказал Юстас, понимая, насколько слабое в этом утешение для людей. – Однако такой вариант выглядит маловероятным. Речь о слишком большом количестве людей.

– Может, это и не один человек делает!

– Джер, хочешь подняться сюда и вести собрание?

– Я просто хотел сказать…

– То, что ты говоришь, пугает людей. Я не хочу, чтобы началась паника и вы все подозревали друг друга. Насколько нам известно, все эти люди вышли из домов по своей воле. А теперь умолкни, пока я тебя под замок не посадил.

В первом ряду встала женщина:

– Ты хочешь сказать, что мои мальчики сбежали? Одному семь, другому – шесть!

– Нет, Лена, я этого не говорил. Я просто говорю, что другой информации у нас пока нет. Самое лучшее, что вы все можете сделать, – оставаться дома, пока мы со всем этим не разберемся.

– А что насчет моей жены?

Юстас не видел, кто говорит.

– Ты хочешь сказать, что она просто так вот встала и ушла от меня?

Мэр подошел к кафедре и поднял обе руки:

– Думаю, что шериф пытается объяснить…

– Он ничего не «объясняет»! Ты слышал, что он говорит! Он не знает!

Все снова принялись орать. Это уже не остановить, ситуация выходила из-под контроля. Юстас поглядел на Фрая, который кивнул в сторону кулис. Мэр снова принялся стучать молотком, и Юстас тут же ускользнул за кулисы. У двери его уже ждал Фрай. Они вышли на улицу.

– Да уж, результативно, нечего сказать, – сказал Фрай. – Хорошо хоть ушли, пока стрельба не началась.

– Я бы не шутил так. Если мы не выясним, что происходит, то будем первыми в списке целей.