Между тем следствие по делу о пожаре началось в буквальном смысле по горячим следам. Работники прокуратуры, товарищи из органов ходили по разоренным огнем этажам, опрашивали пожарных, постояльцев, сотрудников отеля... Hо уже через день после пожара солдаты специально присланного полка гражданской обороны начали уборку в северном корпусе, готовя его к срочному ремонту, который товарищ Гришин распорядился завершить к 1 мая. (Работенки оказалось более чем достаточно: полностью выгорело 87 номеров, сотни других пострадали от воды, которая еще трое суток сочилась по стенам и образовала в подвалах гостиницы настоящее озеро...) В ходе этой "зачистки" наверняка исчезла масса вещественных доказательств, способных помочь разобраться в причинах катастрофы.
- У меня есть подозрение, что это делалось умышленно, - говорит один из создателей "русского "Хилтона" и главный архитектор проекта восстановления гостиницы Виталий Мазурин. - Вот только один из случаев. Hа верхнем этаже я нашел и показал следователю очень характерное повреждение: толстая алюминиевая коробка дверного проема, ведущего на центральную лестницу, с одной стороны проплавлена насквозь, а края этой дыры вывернуты вовнутрь, это явный след какого-то очень мощного огненного факела!.. Сотрудник прокуратуры только хмыкнул и пошел дальше. А уже на следующее утро этот алюминиевый косяк исчез бесследно.
Через несколько дней было опубликовано официальное обращение Политбюро и Совета министров с соболезнованиями родным и близким граждан, "погибших в результате несчастного случая в гостинице "Россия". А если "наверху" уже сказали, что имел место несчастный случай, разве могут появляться какие-то иные выводы?!
Оставалось только найти причину оного случая и кого-нибудь примерно наказать.
Первыми расплатилось "по счету" руководство отеля. Директора и главного инженера отстранили от должностей (впрочем, бедняга-директор и так свалился с инфарктом сразу же после пожара). Однако требовались и непосредственные виновники трагедии. Сначала следствие ухватилось было за "лифтовую" версию, мол, закоротило провода где-то в электрооборудовании лифтов, и отсюда по шахтам пламя пошло на этажи. Ан нет, специалисты финской фирмы, которая делала эти лифты для "русского "Хилтона", быстро доказали полное алиби своей техники. Тогда выдвинули иное предположение "красный петух" появился сперва в комнате гостиничного радиоузла, расположенной на 5-м этаже как раз по соседству с шахтами лифтов.
Якобы кто-то из сотрудников оставил без присмотра включенный в розетку паяльник и... (Косвенным подтверждением мог послужить тот факт, что как раз вечером 25-го коллектив гостиницы получил переходящее знамя за победу в соцсоревновании. Это ли не повод для трудящихся отметить?! Только вот доказательств пьянки "радийщиков" так и не нашлось.) Hа заседании Мосгорсуда, состоявшемся 5 мая 1978 года, по обвинению в халатности начальника службы слабых токов Тимошкина приговорили к 1,5 года, старшему инженеру Викдорчуку дали год.
Реактивный пожар
Hеужели все так просто? Перегрелся беспризорный паяльник, от него занялся рабочий стол, загорелась комната, а из нее огонь пошел гулять по всему северному корпусу... В этой цепочке не все складно. И в первую очередь вызывает недоумение скорость распространения огня. Судя по рассказам пожарных, буквально за 10-15 минут пламя успело охватить восемь верхних этажей огромного корпуса. Подобная прыть "красного петуха" озадачила даже самых опытных огнеборцев.