— В общем, до сих пор не уверен, что смог убедить их, — вздохнул Хранитель Теней.

Лиарет и Гел рассмеялись, я тоже выдавила из себя приличествующую моменту улыбку. А после немного загрустила: они общались очень просто, очень легко. Может, я просто не способна жить без излишних церемоний?

После обеда нам устроили экскурсию по замку, показали ручей, благословленный Матерью-Магией, а после, когда мы засобирались домой, Лиа отвела меня в сторону и тихо сказала:

— Приходи снова. Я тоже не умею с головой окунаться в новые знакомства. Да и печенье я тебя печь не научила. Если ты, конечно, допускаешь такую мысль. В Империи, кажется, квэнни не готовят?

— Смотря какие квэнни, — улыбнулась я. — Мне довелось готовить, собирать ягоды и коренья. И хоть сейчас я и не держу в руках половник, это не значит, что я не умею это делать.

— Посмотри на наших детей, — рассмеялась вдруг Лиарет. — Мне кажется, это начало очень веселой дружбы.

Посмотрев на Деми, я только хмыкнула:

— Мне так не кажется.

— Мой мальчик довольно одинок. Увы, среди наших друзей не было детей его возраста, а дети других людей… Так или иначе, через него пытаются добраться до нас. Позови, пригласи, а что думает твоя мама? А что говорит твой папа? И все дети стараются ему угодить. А тут твоя Деми — гордая, неприступная, холодная.

— Об этом я не думала.

— Эйлин, — позвал меня Гел и активировал портал.

Вот только не успели мы и глазом моргнуть, как моя дочь, попрощавшись только с Лиарет и Данриэлем, шагнула в портал.

Такого стыда мне давно не приходилось испытывать. Ну все, кто-то будет строго наказан!

— Эйлин, — Лиарет вдруг схватила меня за руку, — я все знаю. Они выживут?!

И в глазах жены Хранителя Теней было столько боли, что я не смогла притвориться ничего не понимающей глупышкой.

— Прогноз положительный.

Она отпустила меня и сделала шаг назад.

— До свидания, — вымученно произнесла квэнни Лиарет.

И, когда мы были уже в замке, Гел спросил меня, что так расстроило квэнни Алсой.

— Она боится, что ее супруг не переживет ритуал, — спокойно сказала я.

— Ты догадалась, — выдохнул Гел.

А я, обидевшись, укоризненно на него посмотрела.

— Высч… Прости, но тонкая наука алхимических преобразований не мой конек. — Он покачал головой. — Мне и Хранителю Мудрости предстоит выступить в роли магического донора. Все остальное будет делать Дан. А сейчас прошу простить, но долг велит мне браться за скучные, но важные бумаги.

— Мне тоже есть чем заняться, — сказала я и нашла взглядом Деми.

Гел коротко кивнул и растворился в одном из многочисленных коридоров.

— Демельза, подойди, пожалуйста, — позвала я ребенка.

И моя малышка, изрядно поникнув, медленно и неохотно подошла ко мне.

— Что-то случилось, мамочка?

— Да, случилось, — хмуро и сердито ответила я, — моя воспитанная дочь вела себя в гостях так, будто желала оскорбить всех присутствующих.

— Мы же уже не в Империи! Могу вести себя как хочу!

— Вести себя "как хочу" ты можешь строго в пределах своей комнаты, — четко произнесла я. — Никто не собирается связывать тебя узами помолвки, или что ты себе успела вообразить. Мы просто навестили друзей Моргелина, у которых, вот неожиданность, есть сын.