Аполлон застыл на вершине холма. Как он победит такое огромное существо?

Зачем я рассказал тебе эту историю? Что я хотел, чтобы ты услышал?

Тролль неуклюже и неуверенно карабкался вверх, и Аполлону показалось, что он ранен. Быть может, Эмма сумела причинить ему вред, прежде чем он убрался от туннеля? Чудовище медленно поднималось к Аполлону, негромко покашливая, словно что-то застряло у него в горле.

Аполлон сделал три шага назад, но где он мог спрятаться? Его со всех сторон окружал Нортерн-Форест. И, хотя до современного мира было не больше полумили, Аполлон с тем же успехом мог находиться где-нибудь в германском лесу тысячу лет назад.

Что-то серебристое блеснуло в лунном свете и привлекло внимание Аполлона. Серебряный поднос, который лежал там, где они с Эммой его оставили. А раз он на месте, значит, и баранья голова где-то здесь.

Зачем я рассказал тебе эту историю? Что я хотел, чтобы ты услышал?

Аполлон наклонился и поднял поднос, с которого на него смотрел единственный глаз бараньей головы. Тролль может не уловить запаха Аполлона из-за «Бреннивина», но вареное мясо может его заинтересовать.

Тролль наклонил голову вперед, точно гончая, мгновение не шевелился, потом втянул носом воздух и фыркнул. Еще раз издал невнятный звук, но его дыхание стало ровнее. Аполлон поднял баранью голову и увидел, что тролль снова нюхает воздух. Затем он зажмурил огромные глаза и склонил голову набок, будто прислушиваясь.

– Я прямо перед тобой, проклятый тролль! – закричал Аполлон. – Но ты слишком глуп, чтобы меня поймать!

С этими словами Аполлон повернулся и побежал, одной рукой подняв вверх баранью голову, другой удерживая поднос. Как Аскеладден, он все дальше углублялся в Нортерн-Форест, тролль продирался между деревьями вслед за ним.

Аполлон мчался, как дикий заяц, петляя между самыми плотно растущими группами больших деревьев, которые троллю было трудно преодолеть. Он прятался среди них, пока чудовище со злобным воем бегало по кругу, круша ветки. Изредка оно останавливалось, наклонялось вперед и хлопало себя по горлу, точно пытаясь отогнать надоедливое насекомое, потом снова выпрямлялось.

Аполлон использовал эти мгновения, чтобы бежать дальше, к следующей плотной группе высоких деревьев, и тролль устремлялся за ним, Аполлон вновь прятался, дрожа от избытка адреналина и страха. Так он метался по лесу, ночь все не кончалась, но Аполлон практически не чувствовал холода и не замечал усталости. В те моменты, когда он замирал на месте, он мог бы поклясться, что слышит голос Эммы, которая его зовет. Но он знал, что тролль совсем рядом, значит, Эмма и Брайан сумели спастись. И эта мысль давала ему силы и мужество.

Аполлон спрятался в зарослях гикори, и вскоре появился тролль. Теперь его дыхание стало очень громким, изо рта сочилось зеленое желе, под цвет кожи. Тролль сплевывал и громко кашлял, и эти звуки напоминали треск не желающего заводиться двигателя. Чудовище нюхало деревья, билось головой о стволы гикори, пробуя их на прочность. Рассвет уже был близок. Когда взойдет солнце, тролль обратится в камень – и все закончится.