– Выглядит серьезно. – Я поморщился, разглядывая крепость из небольшой улочки, которая вывела нас на площадь перед ней.

Наемники уже были здесь. Семь почти одинаковых фигур, отличающихся только габаритами и цветами плащей. Они стояли в пятидесяти шагах от охранявших ворота великанов и о чем-то беседовали.

– Вот и все, – тихо произнесла Ашера. – Побегали, и хватит.

– Теперь пусть бегают от нас, – твердо произнес я, разворачивая ее к себе за плечи. – Мы справимся.

Дроу сняла капюшон и, прикрыв глаза, подставила лицо дождю. По ее щекам текли маленькие ручейки – то ли вода, то ли слезы. Я взял девушку за руку, пытаясь приободрить.

– Я боюсь, – призналась она, стискивая мои пальцы. – Нет, не успокаивай, так только хуже. Просто поцелуй меня последний раз и пойдем.

– Не последний. И не спорь.

Я наклонился, чтобы прикоснуться к губам Ашеры своими, и мой нагрудник со звоном столкнулся с ее доспехом – новая броня была куда крупнее предыдущей, хоть и ничего не весила. Дроу улыбнулась и крепко обхватила меня руками за шею, притягивая к себе. На мгновение все пропало – остались только мы, и ничего больше.

– Очаровательное зрелище.

Я резко развернулся и схватился за рукоять меча. Незнакомец в плаще, напугавший нас своим неожиданным появлением, отступил на шаг назад. За его спиной стояли полтора десятка бойцов под «Масками». Все они, как и их вожак, скрывали не только имя и уровень, но и лица забралами или капюшонами, надвинутыми до самых глаз.

– Полегче, мой Принц. – Игрок рассмеялся и опустил ворот кафтана. – Неужели ты меня не узнал?

– Рикард?! – Я изумленно уставился на торговца.

– Собственной персоной. – Вождь «Стражей полуночи» театрально поклонился. – Ты рад меня видеть?

– Пока не знаю, – проворчал я, убирая руку с оружия. – Что ты здесь делаешь?

– То же, что и ты, – ответил торговец. – Пробую пробраться в Цитадель. Мы ведь здесь за этим, да?

– Я думал, что все «Стражи» ушли в оф. – Я внимательно посмотрел на торговца. – Я имею в виду тех, кого не забанили.

– Я здесь не от клана. – Рикард усмехнулся. – А от себя самого. Все, кто пришел, – добровольцы. Мы хотим помочь тебе. Надеюсь, у тебя есть идеи, как пройти ворота… и дальше.

– Есть, – кивнул я. – И я рад, что вы со мной. Теперь эта затея выглядит уже не такой безумной.

– Вообще-то выглядит. – Торговец широко улыбнулся. – Вы с Ашерой – конченые психи. Но вы умеете играть. Знаешь, в последнее время в «Небесном Крае» невыносимо скучно. Раз за разом гриндить одни и те же подземелья и крепости – тоска зеленая. Даже если нас всех заблокируют – черт с ним. Ради такого дела, как атака на Цитадель, даже моя ненаглядная супруга соизволила зайти в онлайн.

От группы игроков отделилась невысокая фигура. Приблизившись к нам, девушка скинула мокрый капюшон и тряхнула головой, рассыпав по плечам копну огненно-рыжих волос. Я сразу обратил внимание на ее глаза. Золотисто-желтые, кошачьи. Даже зрачки не обычные, а продольные, в виде двух вертикальных щелочек. Образ дополняла боевая раскраска, выполненная в виде полосок на щеках.

– Тикери, – представилась жена Рикарда, протягивая руку. – Оборотень.