Чего я не знал, так это того, что последние несколько дней Венди учила нашего сына петь для своего отца «С днем рождения тебя». В тот момент у меня опустилось сердце. Это было непростительно, и я никогда не смогу это исправить. Мой бедный сын увидел ужасную сторону своего отца.

На работе в тот день меня встретило очередное нелепое требование от совета. Поскольку большое число судебных вскрытий проводилось в нерабочие часы, мы неплохо получали за переработки. В случае срочного дела звонил судебно-медицинский эксперт с просьбой, чтобы я немедленно явился в морг, независимо от того, который был час. Так как убийства, требующие срочного расследования, могли произойти в любое время, мы были готовы к работе круглосуточно.

Судмедэксперты даже предпочитали проводить вскрытия в нерабочее время, ведь в рабочие часы дел у них было по горло. Каждое утро мы занимались естественными смертями и давали показания в коронерском суде. Поспешно пообедав, я составлял отчеты и проверял, чтобы все необходимые образцы были отправлены в лабораторию, после чего направлялся в Королевский суд давать экспертные показания по делам об убийствах. Иногда мне приходилось еще и читать лекции студентам-медикам, а также разбирать почту и проводить исследования, на что обычно уходили вечера (если не было новых убийств). Не было ничего удивительного в том, что мы хотели сразу же проводить вскрытие жертв убийства, когда те приходились на нерабочее время, и полицию это прекрасно устраивало.

Теперь же совет решил, что пора положить этому конец, потому что мы и без того потратили на ремонт немалую часть своего бюджета. Мне был отдан приказ проводить все вскрытия исключительно с понедельника по пятницу с восьми утра до четырех дня. В случае убийства, случившегося ночью в пятницу, я должен был теперь говорить убойному отделу приходить в понедельник утром!

Помимо существенной задержки расследования, из-за которой подозреваемый мог бы теоретически успеть сбежать из страны, это вызывало и множество других проблем, таких как разложение следовых улик (физиологических жидкостей, например), а также увеличение вероятности перекрестного загрязнения (и даже если его не было, опытный барристер мог бы освободить своего клиента на основании задержки с проведением вскрытия, заявив, что за это продолжительное время перекрестное загрязнение и разрушение улик непременно должно было произойти).

Чтобы обсудить эту проблему, я встретился с коронером доктором Дэвисом и инспектором из Скотланд-Ярда. Инспектор предложил простое, но эффективное решение.

– Питер Эверетт, я арестовываю вас за препятствие работе полиции.

– Простите? – сказал я.

– Да ладно, Питер, ты арестован; в участке тебя ждет чашечка добротного чая. И если даже после этого совет не придет в себя, следующим я арестую профессора Джонсона.