Отец запрыгивает в окно…

От неожиданности девушка резко отскакивает назад, поскальзываясь на каменном полу. Этот человек не её отец.

На вид он примерно одного с нею возраста – ну, чуть-чуть постарше, на пару-тройку лет. У него гладкая коричневая кожа и дымчато-серые глаза. Широкий, слегка приплюснутый нос, толстые, растянутые в улыбке губы, золотая серьга в правом ухе и гладко выбритая, блестящая крупная голова.

Кто бы мог подумать, что совершенно безволосый мужчина может оказаться таким красивым?

Зверюшки, домашние любимцы девушки, не проявляют никакого желания броситься на защиту своей хозяйки. То ли побаиваются…

Незнакомец говорит девушке, что он принц из Анереса. Что во время своих поездок по лесу услышал, как она поёт, а потом несколько недель наблюдал за нею издалека, выжидал момент, когда её сторож припозднится до темноты и можно будет обманным путём забраться наверх. Девушка едва слышит его, она заворожена видом прилипших к рукавам принца конских волос и пристёгнутым к его поясу мечом. В себя она приходит только после того, как он умолкает. Только теперь начинает понимать, что это не сон.

– Что ты от меня хочешь? – спрашивает девушка.

– О, я многого хочу от тебя, – отвечает он, разглядывая комнату, тесно набитую растениями в горшках и сытыми, раскормленными домашними животными. – Очень многого. Но прежде всего хочу забрать тебя отсюда.

– Мои волосы опущены до земли, и путь свободен, – отвечает девушка. – Уходи, а я должна остаться.

– Тогда я уйду, но буду возвращаться каждый день до тех пор, пока не уговорю тебя, – клятвенно обещает он.

На это у девушки нет ответа. На словах, во всяком случае. А вот её тело само тянется навстречу юноше, и девушка не может понять, почему это вдруг так происходит. Не может понять, но почему-то догадывается, что нужно сделать, когда незнакомец наклоняется над ней, и подставляет ему свои губы.

«Какая странная вещь поцелуй, – думает она. – И кто только его придумал?»

Больше она ни о чём не думает, и их поцелуй всё длится, длится, а когда он заканчивается, девушка говорит:

– Хочу ещё.

– Завтра, – улыбается ей в ответ юноша.

Потом он уходит через окно, и девушка слышит цокот конских копыт, который постепенно удаляется, стихает и наконец пропадает совсем.

Вскоре возвращается её отец. Он насторожён, он принюхивается и крадётся, словно почуявшая угрозу собака, однако не замечает ни отпечатка сапога под окном, ни конского волоса на груди дочери. И всё же отец понимает, что что-то не так, он ругает дочь за растрёпанные волосы и размазанную помаду. Когда отец засыпает наконец и жарко храпит, обхватив руками подушку, девушка гадает, чувствует ли он при этом сохранившийся в воздухе запах поцелуев.

На следующий день принц возвращается, и прежде чем девушка успевает насытиться поцелуями, говорит ей:

– У меня есть план, как нам с моими помощниками спасти тебя. Завтра ты уедешь со мной.

– На край света? – тяжело переводя дыхание, спрашивает она.

– В мой замок.

– Ну… – недовольно надувает она губки. – Из одной башни в другую!

– Нет, не так, – отвечает принц, становясь перед ней на колено. – Ты будешь моей женой. Женой принца, понимаешь? Словно девушка из волшебной сказки.