Накопление социального опыта ведет к увеличению количества учебных предметов, поскольку принцип предметности сохраняется. Происходит дифференциация (измельчение) единого и неделимого в своей основе знания, вычленение его частей – предметов. При этом часто случалось, что одни и те же знания, попавшие в разные предметы, получали там различное истолкование. Такое произошло, например, с естественными знаниями, которые изучаются в физике, химии, биологии и т. д. Так происходит сегодня с педагогическими знаниями, которые иногда весьма своеобразно истолковываются психологией и философией. Как видим, кроме возможности углубляться в изучение предмета, дифференциация имеет и отрицательные следствия. Дошло до того, что общий для всех естественных наук атом выступает каждый раз для ученика другим: как же его неокрепшему уму уразуметь то, что не смогли поделить между собой физики, химики, биологи и философы! Понятно, что дальнейшая дифференциация и увеличение количества учебных предметов, выделение все более мелких областей знания – тупик, из которого нужно искать выход.

Мировая педагогика возвращается к интеграции учебных предметов вокруг общих стержневых идей. Этот принцип положен в основу перестройки содержания обучения и в отечественной школе. Теперь уже не отдельные предметы, а предметные области становятся основной единицей содержания образования.

Система знаний и умений, которая реализуется в содержании школьного образования, должна быть необходимой и достаточной для обеспечения поступательного развития человека и общества. Поэтому содержание очерчивается так, чтобы создать надежную основу для всестороннего развития учеников, формирования их мышления, познавательных интересов, подготовки к жизни, трудовой деятельности. Оно должно отражать как текущие, так и перспективные потребности. Потребности в наибольшей степени направляют формирование содержания и включение его в программы учебных заведений различных типов и уровней, но не только они.

Как система зависимая и производная от других, содержание формируется сложно и противоречиво, ибо несет на себе отпечаток многих приоритетов, причастных к его образованию. Нужно подчеркнуть в этой связи, что содержание образования всегда было и остается предметом острой идеологической (политической) борьбы – стремление противоборствующих сил распространить свое влияние на школу, а через нее и на общество характерно для формирования содержания в учебных заведениях всего мира. Этот фактор носит настолько непреходящий характер, что его целесообразно рассматривать как одну из закономерностей формирования содержания образования. Среди систем, в наибольшей степени обусловливающих его формирование, выделяются системы: 1) социальных потребностей и личностных; 2) социальных и научных достижений; 3) педагогических возможностей; 4) государственных стратегий и др.

Система потребностей (социальных и личностных) неразрывно связана с системой целей. На нынешнем этапе построения новой русской школы образование становится основой построения нового демократического государства, культурного и духовного возрождения народа, эпохальных преобразований во всех сферах человеческой деятельности, становления рыночных отношений, повышения уровня развития отечественной науки и техники до уровня лучших мировых стандартов. Должна быть решена проблема, как наилучшим образом согласовать, соединить общественные и личностные интересы, как, не ослабляя ориентации на удовлетворение общественных потребностей, сделать образование личностно-значимым, необходимым и привлекательным для каждого.