– Давайте без церемоний сразу приступим к делу, – предложила я, сев за круглый стол, накрытый кружевной скатертью.

– Согласен, – кивнул Роман, – готов к сотрудничеству.

– Как вы общаетесь с Верой после ее недавнего побега? – с места в карьер кинулась я.

Лицо Кислова чуть вытянулось.

– Не понял!

Я поморщилась.

– Не надо! Мы же договорились быть откровенными. Я задала вам простой вопрос: каким образом Орлова связывается с вами? По телефону? У вас есть некий секретный номер? Только умоляю, не говорите, что ничего не знаете!

– Я ничего не знаю, – эхом повторил Роман.

Дверь открылась, вошла Рита с подносом, Кислов незамедлительно разозлился.

– Кто тебя звал?

– Латте и пирожные, – испуганно пролепетала Маргарита.

– Фу, – выдохнул Кислов.

– Спасибо, – поспешила я поблагодарить официантку. – О! Мой любимый напиток с ванильным сиропом!

Кислов подождал, пока Маргарита уйдет, и уставился на меня. Я повторила:

– Роман, не надо!

– Ей-богу, впервые слышу, что Вера пропала, – воскликнул Кислов, – куда она подевалась?

– И вас не удивило, что хозяйка бизнеса несколько дней отсутствует на рабочем месте? – с недоверием осведомилась я.

Кислов почесал щеку.

– Она предупредила, что подписалась на съемки, я и не дергался.

– И не звонили Вере? – не успокаивалась я.

– Зачем? Проблем не было, – спокойно ответил Роман.

– А просто поболтать? – наседала я. – Обсудить разные ситуации?

– Дела идут нормально, – пожал плечами он.

– Сейчас я веду речь о личных проблемах, – уточнила я.

Кислов поднял руки.

– Может, объясните, что случилось?

– Наталья Петровна с вами не беседовала? – поразилась я. – И Константин не побеспокоил?

Кислов нахмурился.

– Ну… нет.

– Я полагала, у вас хорошие отношения, – протянула я.

– Буду благодарен, если вы расскажете, что с Орловой, – попросил Роман.

Я отхлебнула латте и едва удержалась от гримасы, напиток оказался приторно-сладким, зато эклеры были дивно хороши.

– Я люблю заварной крем, – не удержалась я от похвалы, – к сожалению, сейчас повсеместно кладут масляный, он излишне жирный.

– Добро бы настоящий, – вздохнул Роман. – Большинство кондитеров взбивает сгущенку с маргарином в пропорции один к одному, подсыпает в месиво чуток какао, оно любой вкус замаскирует. И получите «крем королевский шоколад». А мы по старинке варим на молоке. Спасибо Ларисе Хабаровой, она наши эклеры здорово разрекламировала, это была гениальная затея Веры. Орлова предложила проспонсировать программу Хабаровой, в конце про «Орел» бегущей строкой упоминали, давали адрес кафе. Кулинарные шоу тогда были в новинку, к нам народ повалил. Орлова настоящая бизнесвумен, заточена на успех, она крепче многих мужчин, железная леди, может работать месяцами без отдыха, честная, копейки чужой не присвоила, имеет свое мнение, но готова к компромиссам. Я ею восхищаюсь! По-настоящему! Очень хотел, чтобы Вера из комы поднялась, но понимал – это невозможно! И тут она воскресла! Чудо!

– Учитывая, как старались ее родные, то нет, – улыбнулась я.

– Что случилось с Верой? – быстро изменил тему Кислов.

– Не знаю, – соврала я.

– Лжете, – сурово сказал Кислов.