– Здравствуйте, Наталья Петровна! – обрадовалась я. – Вас снова беспокоит Даша Васильева, ведущая шоу «Истории Айболита».

– Слушаю, – холодно повторила пенсионерка.

– Разрешите к вам подъехать? – без долгих приготовлений поинтересовалась я.

– Зачем? – не обрадовалась пожилая дама.

– Поговорить надо, – уточнила я.

– Тема беседы? – потребовала ясности Наталья Петровна.

– Вера Орлова, мне…

– Не стоит, – остановила меня старуха. – Верочка обижена на Костю. Между нами говоря, абсолютно справедливо. Мой сын продемонстрировал худшие качества своего характера. Я его дурному не учила.

– Пожалуйста, Наталья Петровна, – взмолилась я. – Мне очень надо кое-что у вас спросить.

– Ну ладно, – смилостивилась она, – хорошо.

– Еду! – воскликнула я.

– Нет! – быстро возразила старуха. – По телефону!

– Лучше нам с глазу на глаз потолковать, – настаивала я.

– Не получится, – возразила старшая Орлова, – Алена получила высокое назначение, стала главврачом медцентра, открытого Акселем Штрихом…

– Поздравляю, – вклинилась я, – видела сюжет в новостях, посвященный вашей дочери.

– Пока от этой должности одни неприятности, – недовольно произнесла мать психотерапевта. – Алена рано утром уехала в офис, а у подъезда папарацци дежурят, фотографируют, к соседям с дурацкими вопросами пристают, хорошо, мы с жильцами дома почти не общаемся, много акулы пера не узнают. Итак, что вы хотите?

Я решила не настаивать на встрече.

– Вера вам рассказывала о своем детстве?

– Очень мало, почти ничего, знаю лишь, что у нее был суровый отец, жестокий отчим и слабовольная мать, – ответила Наталья Петровна, – но мы уже обсуждали данную тему с вашим приятелем-детективом. Неужели он вам не сообщил о беседе?

– Мой следующий вопрос может показаться вам бестактным. Почему вы не обеспокоены исчезновением невестки? – рискнула я ступить на тонкий лед.

Наталья Петровна кашлянула.

– Константин признался, что жена не в коме, она ушла из-за его измены. Вера здорова, деятельна, проведет некоторое время в одиночестве и непременно вернется. Девочка меня любит, я люблю ее, все у нас наладится, мы сможем найти компромисс. А вот вы почему никак не утихомиритесь?

Я решила использовать аргументы, которые отлично подействовали на Натэллу Саркисян:

– Нам необходимо доснять финал. Если программа с Верой не появится в эфире, членов съемочной группы уволят.

– И при чем тут я? – равнодушно отозвалась Орлова.

– Думаю, вы знаете, где Вера, она с вами связывалась, – насела я на нее.

Но Наталья Петровна оказалась из породы людей, про которых говорят: «Где сядешь, там и слезешь».

– Чушь! – отрубила она. – Глупость неимоверная! Оставьте нас в покое. До свидания.

– Погодите, – закричала я.

Но договорить мне не дали. Из трубки понеслись короткие гудки. Я решила не сдаваться и опять набрала номер. Включился автоответчик, объявивший голосом Константина: «Временно не можем ответить. Говорите после гудка». Я разъединилась, хотела положить трубку, но сотовый зазвонил. Из трубки послышался приятный баритон:

– Вас беспокоит Роман Кислов. Я готов к разговору!

– Давайте встретимся прямо сейчас! – обрадовалась я. – Называйте место!