– Ваши военачальники, – оскорбленно отозвался Титус, – жалуются, что мы понапрасну тратим еду и кормим беженцев из Аль-Хазена.

– Не обращай внимания. Те дэвы нам очень помогли.

– Как прикажете, полковник.

– Если тебя что-то не устраивает, сам разбирайся с Братством.

Тут Консенту пришлось уйти, потому что по Элсову душу явилась толпа принципатов.

Дивино Бруглиони отвел Тейджа в сторонку:

– Хект, я давно хочу тебя кое о чем спросить.

– О чем, господин?

– Перед твоим переводом в коллегию Палудан должен был вручить тебе кошель с наградой.

– Да?

Значит, Дивино собирался спросить о кольце.

– Знаешь ли, это я ему отдал и велел тебе передать.

– Благодарю вас. Всегда приятно, когда признают твои заслуги, даже если речь идет лишь о деньгах.

– Все так, но… Как бы тебе сказать… Видимо, надо без обиняков. Ты не находил в том кошеле кольцо? Простое золотое кольцо, потертое, довольно старое. Так, безделушка, но у меня с ней связаны воспоминания. Кольцо досталось мне от деда, а ему – от его деда. Вот уже несколько месяцев не могу его найти. Точно помню, что оно было у меня, когда я складывал для тебя деньги в тот кошель. А потом куда-то пропало.

– Да, там было кольцо. Золотое. А еще несколько иноземных золотых монет. Я их продал одному меняле, он еще сказал, что все уступит своему племяннику – золотых дел мастеру. Что-то они там такое делали для матери патриарха.

– Проклятая тиара! – выругался Дивино Бруглиони. – Я знаю, кто… Как же ты мог? Святые отцы церкви! Как жестока ко мне Фортуна!

– Я в чем-то провинился, ваша милость?

С чего это вдруг принципату поминать языческую богиню удачи?

– Нет. Вот проклятье! Ты же не знал, что кольцо тебе не предназначалось.

– Ваша милость, вы меня совсем сбили с толку.

– Не сомневаюсь. Я немного слукавил: на самом деле это было не просто кольцо. Проще говоря, оно волшебное.

– Ух ты! Как в сказках?

– Нет, не как в сказках. Ты случайно продал его не одному из здешних дэвов?

– Нет, тот меняла был из какого-то другого народа. По-моему, дейншо. Ему лет восемьдесят, не меньше. Пришлось нанимать переводчика, потому что он сам не из Брота.

– Хект, все дейншокины так говорят: якобы они не понимают по-фиральдийски. Им это выгодно. Удивительно, как быстро они начинают лопотать по-нашему, если речь заходит о деньгах.

– Так это действительно было волшебное кольцо?

– Действительно.

– А я не верил, что они существуют, – сказал Элс, а сам подумал: «Интересно, сколько раз Поло рылся в моих вещах?»

– Многие не верят. Городские жители часто и понятия не имеют, что творится в мире за городскими стенами. Узнай они хоть о малой толике того, что скрыто от обычных глаз, – мигом наложили бы в штаны.

– Вы меня пугаете, ваша милость. Так что это было за кольцо?

– Его основная сила в том, что оно делает его владельца незаметным, почти невидимым для Орудий Ночи. Надев его, можно встать посреди стаи волков Ночи, и они не обратят на тебя внимания. Но у волшебства есть и побочный эффект – носитель забывает о кольце и теряет его.

– Так случилось и с вами?

– Именно.

– Простите меня, ваша милость. Теперь понимаю, как могла бы пригодиться такая безделушка. Когда вернемся в Брот, навещу того дейншо, вдруг кольцо не успели переплавить?