Аль-хазенские волшебники ударили там, где этого никто не ждал.

– Пайп!

Стояла глубокая ночь, и всем порядочным людям полагалось крепко спать.

– Что?

Голос у Горта был взволнованный.

– Плохие вести от имперцев. Пока никаких подробностей, но, похоже, какие-то важные шишки угодили в плен. И с ними Ганзелевы дочки.

– Жалко, что я обычно не сквернословлю, – посетовал Элс, когда до него дошел смысл сказанного. – Откуда известно?

– У нас тут, видать, под каждой лавкой сидит по дэву. Стьюпо мне сообщил. Его люди подслушивали, когда начался переполох среди имперских. Гонцы снуют туда-сюда. Дрокер потребовал у делегации объяснений.

– Но он же не станет вмешиваться в их дела?

– Пока нет.

– Законы вежливости и все такое.

– Братство недолюбливает империю, ведь императоры никогда не желали мириться с этим их фуфлом.

– А империя недолюбливает Братство. Но Дрокер не дурак и не будет без нужды злить Йоханнеса. Если Ганзеля как следует довести, он может и собственного патриарха себе устроить или выписать Непорочного из Вискесмента.

– Как, кстати, твое здоровье?

– Все так же плохо.

– Дрокер нацелился самолично тебя исцелить.

– Я чудесным образом восстану из мертвых сразу после отъезда имперцев.

Элс не стал спрашивать Горта, что было на совете, – ему уже и так доложили. В лагере действительно под каждой лавкой сидело по дэву. Ганзель намеревался, во-первых, сделать так, чтобы в случае сражения больше всего пострадали патриаршие войска, а во-вторых, перехитрить Питера Навайского и отобрать у него завоеванные земли.

– Держи нос по ветру. Что узнаешь – мигом ко мне.

В следующий раз Элса разбудил цокот копыт и бряцание оружия: имперцы уезжали из лагеря. Лица Лотаря и его советников были мрачны.

Спустя еще час в давильню в сопровождении Гледиуса Стьюпо и Титуса Консента ввалился измотанный Пинкус.

– Пайп, нас сделали.

– В смысле?

– В смысле надули тех ребят – Лотаря и его свиту. Никаких гонцов от императора не было.

– Что? – не поверил Элс, протирая глаза.

Где-то в кухне Поло загремел горшками.

– Императорских дочек никто не похищал. Все это обман. Его нарочно подстроили – в Аль-Хазене. Принципатам удалось выяснить, что Йоханнес и его дочурки сейчас спят сладким сном в замке в пятнадцати милях на юго-восток отсюда. Те гонцы были ненастоящие.

– Сколько прошло времени с отъезда принца? Успеем выслать ему подмогу?

– Уже больше часа. Он сильно спешил. Я послал нескольких всадников, но вряд ли им удастся вовремя его перехватить.

Элс мысленно развернул перед глазами карту, пытаясь понять, где сейчас находится наследный принц и где, скорее всего, ударят прамане.

– Да, ты прав, но им придется отъехать на порядочное расстояние от города. Собери отряд наших отборных ребят. Может, удастся еще отрезать их от Аль-Хазена. Чем занимается Братство и принципаты?

– Принципаты носятся кругами и вопят, – пожал плечами Пинкус.

– Лучше бы попытались защитить Лотаря.

– Логично, да? Но они, бедняжки, слишком заняты – волнуются, кто что потом скажет. А про Братство не знаю.

Консент и Стьюпо скромно молчали.

– Хорошо. Собери отряд, а я поговорю с Дрокером.