Дежурный молча вернул Натке паспорт и, поскольку она, ожидая совсем другого развития событий, не спешила забрать свой документ, положил его перед ней с легким шлепком.

Этот жест выразил хоть какие-то эмоции дежурного, но совсем не те, каких ждала Натка. Тот явно досадовал, что Натка его задерживает. Дежурный хотел, чтобы она уже ушла, и ему были безразличны ее желания, страдания и переживания. «Какая у нас все-таки нечуткая полиция!» – подумала Натка, а вслух спросила:

– И что теперь?

– Вы свободны, – сказал дежурный, перекладывая тощую папочку с Наткиным заявлением на край стола, в стопку таких же файлов. – А мы будем работать.

– И как я узнаю результаты вашей работы?

– Вам сообщат, – дежурный перевел взгляд за Наткину спину. – Следующий, давайте уже!

Следующей оказалась толстая женщина в бежевом пальто. Лицо у нее было на три-четыре тона темнее стеганой ткани, отчего женщина здорово смахивала на огромную сосиску в тесте.

– Вставай, дэвушка, иды, – произнесла она с мощным южным акцентом, мягким локтем сдвигая Натку со стула.

Она не удержалась, соскользнула с отполированного тылами бесчисленных заявителей сиденья и едва не упала.

– Не толкайтесь! – обиженно сказала она южной женщине.

– Не задерживайте, – попросил ее дежурный, не сделав замечания грубиянке.

Натка поняла, что это все, пистолетов наголо и опергруппы на выезд не будет, и покинула отделение полиции с чувством глубокого неудовлетворения.

Ее вера в полицию, и без того слабая, почти испарилась. Не будут они активно искать ее подлую обидчицу, это же ясно. Сестра Лена сказала – никакой самодеятельности, но это явно тот случай, когда спасение утопающих – дело рук самих утопающих… Надо продолжать искать лже-Плетневу, змею подколодную. Одно дело, заявление в отделение принести, совсем другое – приволочь туда за шкирку, как нагадившего котенка, захваченную мошенницу собственной персоной…

Что ж, у Натки есть ниточка, за которую можно попробовать потянуть. Та приютская старушка, как ее? – Тетя Мара – знала лже-Плетневу как Ирину. Возможно, это как раз настоящее имя мошенницы! Тогда тетя Мара может помнить еще какие-то реальные факты биографии Ирины, она же Галина, она же змея подколодная…

Переминаясь на автобусной остановке в ожидании транспорта, Натка прикидывала последовательность действий: сначала поехать к Татьяне, подруге детства бабы Любы, – соседка дала ее адрес. Жаль, телефона нет: домашний Татьяна отключила, а мобильный недавно поменяла и еще не сообщила подруге новый номер.

От Татьяны, выяснив, где находится ветеранский приют, направиться к старушке Маре… Хотя нет, приют же где-то за городом, сегодня она туда уже не успеет. Значит, поедет туда завтра, прямо с утра, чтобы не терять время: послезавтра, надо полагать, снова явится Стервелла, чтобы захватить освобожденную Наткой жилплощадь…

Зазвонил телефон.

– Привет, – сказала сестра Лена. – Говорить можешь, ты не на работе?

– Да какая работа! Привет, – ответила Натка. – Я на больничном…

– И ты на больничном? Какое совпадение, я тоже. – Тут Лена встревожилась: – А с тобой что?