– Приказала подлечить вас, внучки, – в том же тоне продолжила настоятельница. – Так что шлепайте быстрее исполнять приказ.

Тиодхар Тенш-мин с высоты тха-охонга оглядывал оставленное людьми жилище. В стороне, сгрудившись у ограды, истошно блеяли несколько коз – а по огороду, по дому шныряли наемники, ползали на четырех конечностях невидши, обнюхивая землю и жадно щелкая жвалами в сторону животных.

– Никого, мой генерал! – доложил один из орхов-сержантов. – И в доме тоже. Пусто! Похоже, успели уйти.

– Далеко бы не ушли, – бросил Тенш-мин. – Леса здесь поблизости нет, скрыться негде. Эй, вы! – заорал он наемникам, осматривающим сад с задней стороны дома. – Видно ли людей с той стороны холма?

– Нет, великий тиодхар! – закричали ему в ответ несколько голосов. – Там поля, и никого нет!

– И следов нет, – добавил кто-то один.

Тенш-мин заскрипел зубами, расставаясь с планом победоносно выйти прямо у дворца колдуньи.

– Может, маги увели их далеко через волшебные врата, как увели сброд из Менска? – спросил один из преданных тха-норов.

– Скорее всего, – с сожалением процедил Тенш-мин, разворачиваясь.

Невидши так и ползали по двору, обнюхивая землю по следам бегавших тут людей, суетились, сталкивались у входа в дом. У входа их скопилось очень много, они трещали и скулили, щелкали жвалами. Слишком много их там собралось.

Тенш-мин мысленно приказал тха-охонгу опуститься на брюхо и соскользнул вниз по его боку. Прошел по едва заметной вытоптанной тропинке в сумрачный после солнечной улицы дом, по цветастым половичкам мимо стола с какой-то утварью.

Невидши волновались, забегая в маленькую темную комнатку с сундуками, с развешанными по стенам и потолку сушеными растениями, и выбегали обратно, чуть ли не вылизывая пол.

– Здесь где-то должен включаться колдовской холодный факел, – раздраженно позвал Тенш-мин, – све-тиль-ник.

Тха-нор, следовавший за ним, зашарил по стенам, нащупал рычажок и повернул его. Под потолком вспыхнул свет.

За прошедшие месяцы чудеса, присущие этому миру, перестали удивлять.

Тенш-мин присел на корточки, оттолкнул хитиновый лоб возбужденного невидши. К середине темной комнатки по полу вела кровавая дорожка. И резко обрывалась у почти невидимой щели.

В твердынях империи Тха-ор тоже были такие тайники и такие механизмы. Все же не сильно люди отличаются, когда надо защищаться.

А Тенш-мин умел выколупывать спрятавшихся, как кроты, врагов.

– Они под землей, – удовлетворенно сказал Тенш-мин. – Значит, маги без сил и не могут уйти. Значит, мы их достанем.

Но первых невидши, взломавших пол и начавших грызть металл, ударило молниями – хитиновые бойцы, создания богов, отлетели, скрючившись, мгновенно зажарившись.

– Ну что же, – проговорил Тенш-мин, чего-то подобного ожидавший, – у нас тоже ставят ловушки на вход. И забывают обо всем остальном.

– Димыч, пей, пей, – уговаривал друга Матвей. Бледный Димка с закатывающимися глазами то и дело проливал молоко на грудь и глотал шумно, с трудом. Матушка Ксения, подлатав Ситникова как наименее измотанного, теперь держала руки на плечах Поляны и шептала молитвы.