– О, господа, простите меня за малодушие, – стушевался лейтенант и тут вдруг замолк на полуслове и открыл рот от удивления.

– Аааааа!!!

– Вагамба!!!

– Ква-зулу!!!

– Сван!!! – неожиданно со всех сторон раздались вопли тысяч луженных глоток, а из оврагов, рощиц, и просто из-под земли стали появляться тысячи разъяренных воинов.

– Черт разворачивайте орудия на фланги!

– С тыла тоже атакуют!

– Это засада! – в панике стали кричать еще недавно уверенные в своем полном превосходстве офицеры.

– Готовьтесь к рукопашной, – взял себя в руки полковник и обреченно произнес, – Да помогут нам боги!!!

Аргайл собрал военный совет. Только не тот официальный, что обычно присутствовал в кунге его командного грузовика или штабной палатке. На общем собрании было слишком много людей, непроверенных, чужих. Заслуженные офицеры армии Его Величества, ничего и не скажешь против, однако враг Британии прослыл непревзойденным мастером разведки и половина его успеха в Королевстве Маори, на Окинаве и Коре однозначно базировалась на невероятно точных сведениях о действиях противной стороны.

Лучшие контрразведчики ломали головы об источнике такой подробной информации, искали высокопоставленных кротов, предполагали наличие целой сети шпионов, кивали на резидентуру Поднебесной и России… Арестовано огромное количество людей, еще больше просто по тихому удавили в грязных подворотнях, но уверенности по прежнему не было. Однако Аргайл столкнулся с Повелителем Зверей до того, как он заблистал в лучах славы.

Его партнер Чекан, и он сам на своей шкуре почувствовали осведомленность противника и его способность идти на шаг вперед. Тогда глава клана Кемпбелл утвердился во мнении, что только многоходовая игра, только секрет в секрете и самое главное достойная жертва смогут сохранить замысел до победного конца. Если Гэндзи Танака почувствует неладное, если начнет вынюхивать, то вскоре будет просчитывать каждый шаг.

Как быть в такой ситуации? В первую очередь следует озвучивать разные цели для разного круга людей, а для решающего шага отобрать лишь самых приближенных офицеров из личной клановой армии. Все будут получать настоящие планы, только часть из них заведомо может закончиться неудачей и герцог готов к такому развитию ситуации. Без потерь не бывает побед, без жертвы не достичь результата!

– Полковника Добсона почти дожали, им занимается лично Повелитель Зверей, – доложил племянник герцога, возглавлявший три тысячи отборной клановой пехоты, – Бедолага настолько отчаялся, что готов сдать бригаду, англичане дезертируют пачками.

– Он хороший офицер, просто противник оказался слишком шустрым, – заступился за коллегу сам Аргайл.

– Это еще что, бедолагу Скейлза взяли в плен, а больше половины его штаба распяли копейщики Ква-зулу, говорят их было тысяч десять-пятнадцать, – поделился сведениями сэр Колин, командовавший бригадой в которой были соединены две тысячи регулярных войск и полк Кемпбеллов.

В целом сейчас свободными остались три бригады, всего девять тысяч штыков, пять из которых – клановые бойцы. Все подразделения возглавляли близкие родичи герцога: Колин, Арчибальд и Джон Кемпбеллы. Сейчас Колин и Арчибальд вели свои полки прямо в ловушку, организованную в лесу. У врага бойцов там немного, но за счет укрепленных позиций можно потерять до половины личного состава. Джон вместе с Аргайлом вел свою группу к непроходимому каньону, и все ожидали, что потом его войско пойдет вдоль ущелья и встретится с остальными отрядами, чтобы двинуться через джунгли одной армией.