Я тоже встала и вплотную приблизилась к Воронову.

– А теперь ты послушай. Не знаю, где Натка, я пытаюсь ее найти. Честнее человека, чем Орлова, на свете не сыскать. Можете с Брызгаловой хоть к президенту топать, но никто Наташку под суд не отдаст, потому что у вас с Веркой никаких доказательств нет, вами движет зависть. Ты, похоже, не можешь простить Нате ее талант, обидно, что девица тебя умнее. А Верку крючит от обилия кавалеров Наташки. Я Брызгалову сегодня впервые увидела, но нетрудно было понять, чем престарелая нимфа страдает, нет у нее мужика и, похоже, никогда его не было. Вот вы и раздуваетесь от ненависти, глядя на красивую, умную, пользующуюся успехом у парней и заслужившую уважение Горелова Орлову. Двое убогих объединились и решили утопить местную королеву. И тут им судьба послала кусок сыра, камеру! Не удивлюсь, если ее Верка сама в окно выкинула, чтобы Нату подставить! По твоим тупым размышлениям, богатый человек не может украсть, значит, воровка малообеспеченная Натка. А по своему опыту я знаю, что завистливая баба способна на любую подлость. Где можно найти Машу Кутепову?

– В сто сорок восьмой аудитории, – буркнул Паша, – она на кафедре лаборанткой работает.

Кутепова оказалась толстухой в мешковатом платье. И они еще тут все обзывают Натку нимфоманкой! Неудивительно, что местные мужики не дают Орловой прохода. Наташа стройная, симпатичная, а остальные мадемуазели в этом болоте прыщавые страшные бегемотихи.

– Вы Маша? – спросила я.

– Да, – тоненьким, совершенно не подходящим для горы жира голосом ответила лаборантка. – Что вы хотите?

Услышав вопрос, я решила удрать, Павел, наверное, издевался надо мной. Что общего может быть у Натальи со слонопотамом, которому давно стукнуло тридцать лет? Но я справилась с этим желанием и спросила:

– Вы дружите с Наташей Орловой?

– Назови хоть одну причину, по которой я должна беседовать с посторонним человеком на личные темы? – усмехнулась Маша. – Ты кто?

– Степанида Козлова, – представилась я.

– Степашка! – обрадовалась Кутепова. – Я тебя немного другой представляла. Ох, прости, пожалуйста. Натка говорит, что тебе имя «Степашка» не нравится.

– Ерунда, – улыбнулась я, – значит, ты со мной заочно знакома?

– И с Белкой, и с гостиницей «Кошмар в сосновом лесу», – засмеялась Маша, – один раз мы с Орловой выпили, и она мне сказала: «Степа мне как сестра, а Белка вроде тети».

– Мне она про тебя ничего не рассказывала, – протянула я.

– Да ну? – воскликнула Кутепова. – Я полагала, ты обо мне знаешь! Натка давно собиралась нас познакомить.

Маша произнесла эту фразу спокойно, уверенно, но я почему-то не поверила. Не спрашивайте, по какой причине я решила, что Кутепова врет. Может, потому, что она смотрела мне прямо в лицо своими большими, чуть навыкате карими глазами. Но я помню, как один раз Белка сказала:

– Считается, что лгун в разговоре предпочитает не смотреть на того, кому плетет небылицы. Но так поступают лишь мелкие безобидные врунишки, дети, которые стырили без спроса из вазы конфеты. Закоренелый брехун, опытный профессионал-обманщик будет пристально буравить людей честным взором и не изменится в лице, выдавая чудовищную ложь.