– Ну, Ирка, перед трудной дорогой самое время перекусить. – Катя умильно поглядела на подругу.

Ирина поняла, что спорить с подругой бесполезно, и дала согласие на пикник. Они переместились чуть в сторону, так чтобы их не было видно из окон развалюхи. Хотя окна были закрыты и не мыты, наверное, лет пять, так что вряд ли можно что-то через них увидеть.

– Жалко, что нет шкуры, – громким шепотом сокрушалась Катька, – так удобно было бы на ней посидеть! А то здесь сыровато…

Она пристроилась на пеньке и выложила на травку два гамбургера, пачку крекеров и вакуумную упаковку сыра.

– Больше там ничего не было! – извинялась Катя.

– И так сойдет! – отмахнулась Ирина, взяв соленый крекер. – Ешь быстрее, что-то мне тут не нравится…

Катька же, напротив, при виде еды оживилась.

– Куда торопиться? – беззаботно ответила она с набитым ртом. – Погода хорошая, может, последний раз этой осенью за город выезжаем. А к Валику в санаторий успеем, куда он денется? У него же режим…

Тем не менее она стала жевать быстрее. Вокруг стояла тишина, собаки замолчали и вообще куда-то подевались. Во дворах деревни не было видно ни одного человека. Тянуло горьким дымком из огородов – жгли ботву и листья. Ирина плотнее запахнула куртку. Какие-то птицы летали низко, над головами.

– Идем! – поежилась Ирина. – А то еще дождь пойдет…

Катя аккуратно собрала крошки и насыпала их на пенек, пичуги тотчас слетелись на завтрак.

Сначала подруги прятались за большой елью, причем Ирина осматривала местность, а Катя просто отдыхала.

– Жалко, бинокля нет! – сокрушалась Ирина. – Видно плохо!

– Да что там смотреть-то? – беззаботно отмахивалась Катя. – Никого же нету…

– Как знать…

Вдруг одно из окон дома на холме отворилось само собой.

– Ветер… – неуверенно предположила Катя.

– Не знаю… Видишь тот кустарник? Туда быстро!

Перебежали к группе кустиков непонятного названия. Листья кое-где облетели, кусты были плохим укрытием.

– Вон в те сосенки! – скомандовала Ирина.

В сосенках Катя нашла семейство маслят и бурно обрадовалась.

– Оставь грибы в покое! – рассердилась Ирина.

– А что ты все время грубишь и командуешь? – надулась Катя. – Прямо как Жанка!

– Не смей при мне упоминать это имя! – озверела Ирина. – Я с этой заразой теперь и двух слов не скажу!

Дальше не было ни деревьев, ни кустов, холм покрывала высокая трава, сейчас пожухлая и примятая. Удалось ненадолго спрятаться за небольшим валуном, потом – за невысокими кустиками вереска.

Последние десять метров, оставшиеся до дома, Катя проползла по-пластунски, сильно оттопырив зад и прикрываясь огромным лопухом. На удивленный взгляд Ирины она ответила страшным шепотом:

– Ты же сама сказала, что нужно подобраться к дому незаметно! По-моему, лопух – это отличная маскировка. Хотя мне кажется, что все это зря, в доме никого нет… ой, мама!

– Что случилось? – Ирина повернулась к подруге, которая прикрылась своим лопухом и показывала пальцем на заднее окно дома.

– Там кто-то есть!

Ирина пригляделась к окну. За ним действительно что-то двигалось.

– Это не человек.

– Не человек? – Катино лицо залила мертвенная бледность. – А кто же?