– Катька, у тебя ножа нет?

– Откуда! – Катя всхлипнула и поглядела в угол, где уже вовсю полыхало пламя. – А вот, можно стеклом… – И она подняла с пола осколок разбитого оконного стекла.

– Скорее! – выкрикнула Ирина, схватив второй осколок. – Ты перепиливай веревки на ногах, а я займусь руками!

Подруги торопливо пилили веревки, стараясь не порезать несчастного пленника, а тот все всхлипывал и повторял:

– Вася! Васенька!

– Странный какой-то! – проговорила Ирина, перепилив вторую веревку и освобождая запястья художника. – Ну что, Катька, как у тебя?

– Все в порядке! – Катерина сдернула последнюю веревку со щиколоток пострадавшего.

– Сам встать можешь? – спросила Ирина, помогая художнику подняться с кровати.

Тот спустил ноги на пол, попробовал встать, но покачнулся и схватил Ирину за плечо.

– Ну ничего, мы тебя как-нибудь вытащим… – Ирина подхватила его слева, Катя справа. Сначала они хотели двинуться к двери, но там уже вовсю полыхало пламя, и пришлось двинуться туда же, откуда они пришли, – к разбитому окну.

Кое-как дотащили тяжелого, крупного мужчину до подоконника, но тут он неожиданно уперся и вцепился в подоконник, вертя головой и жалобно повторяя то же самое имя:

– Вася! Вася! Васенька!

– Кот, что ли? – догадалась наконец Ирина.

– Хомяк! Хомячок, ангорский! – проговорил художник, справившись со своим охрипшим голосом.

– Не до него сейчас, – попыталась Ирина урезонить погорельца, – самим бы живыми выбраться!

– Но он же погибнет! Сгорит! Васенька… – снова завел художник прежнюю песню.

– Вот он! – вскрикнула вдруг Катя, показав рукой под диванчик. Оттуда действительно выглянула перепуганная мордочка с круглыми блестящими глазками.

– Васенька, иди ко мне! – позвал его художник и попытался кинуться к своему любимцу. Ноги, однако, плохо его держали, и он едва не рухнул на пол.

Хомяк двинулся было к хозяину, но совсем рядом с ним затрещала горящая доска, и он снова испуганно попятился.

Катерина неожиданно перепрыгнула горящий участок пола, опустилась на колени и полезла под диван.

– Да куда же ты… – донесся из-под дивана ее полузадушенный голос, – я тебе помочь хочу… да не царапайся ты, дуралей!

– Катька, вылезай, сгорим! – крикнула Ирина, подтаскивая упирающегося художника к окну.

– Сейчас, – пропыхтела Катерина из-под дивана, – вот… все… я его ухватила…

Она задом выползла из-под дивана, с трудом распрямилась, прижимая к груди какой-то пушистый комок нежного персикового цвета.

Между ней и окном уже вовсю полыхали языки пламени. Катя засунула перепуганного хомяка за пазуху, закрыла лицо воротником штормовки и прыгнула через огонь.

– Скорее! – Ирина, не теряя времени на разговоры, подтащила художника к окну, помогла ему перевалиться через подоконник, подпихнула Катю, и вся компания очутилась в лопухах под окном.

– Здесь оставаться нельзя, – проговорила Ирина, поглядев на дом, – сейчас тут будет настоящее пекло!

Они подхватили художника под руки и потащили его подальше от дома, к той самой ели, за которой подруги совсем недавно прятались, осматривая Оксанин дом. Под этой елью, на пригорке, усеянном хвоей, они устроились поудобнее.