— И что потом?

— Потом папаша его из школы забрал и определил то ли в интернат, то ли еще куда. Никто не знает. А потом парень и вовсе пропал. Но Щебень утверждает, что отношения у них в семье и правда не ладились, и это еще мягко сказано. А еще он говорил, что Ковалев по сути хороший парень.

— Ну по сравнению с сидящим Щебнем то конечно, — заметила я.

— Зря ты так, может он не виноват?

— Раз сидит, значит виноват.

— Отличная у тебя позиция, Кирыч.

— Нормальная. Твой Щебень больше ничего интересного не рассказал?

— Это все, — пожала плечами подруга.

Не знаю, пригодится ли мне когда-нибудь информация о школьных годах господина Ковалева, но на всякий случай в памяти я ее отложила. Правда, пока не знаю, на кой мне сдались его школьные годы. В конце концов, какая разница, каким он был десятилетия назад, если сейчас все в один голос утверждают, что он редкая сволочь?

— И как мне с ним свети знакомство?

— Я же говорила…

— Знаю, — перебила я, — Надо было раньше, и все такое. Но раньше уже не получится, приходится ломать голову сейчас.

— Ну… например, представиться и сказать, что ты и есть его загадочный спаситель.

— Годится для паршивого романа, на самом деле он обзовет меня аферисткой, охочей до денег и выставит за дверь. Я бы так и поступила на его месте.

— Кирыч, ну ты загнула. Не все же такие вредные как ты.

— Может и так, но сдается мне, что Ковалев как раз из таких, так что про его спасение лучше забыть.

— Я что-нибудь придумаю, — задумчиво кивнула Янка, в чем я ни минуты не усомнилась. Можно было усомниться, что хоть одна ее идея окажется годной, но в их количестве я ничуть не сомневалась.

Мы просидели еще с час, Янка строила фантастические планы знакомства и пила свой коньяк, я заварила себе чаю и думала, как жить дальше. И есть ли это самое дальше вообще. Примерно в полночь я начала сильно сомневаться в этом. А началось все со звонка моего дорогого и горячо любимого друга, с которым мы не разлей вода еще со школьной скамьи. Мне надо бы насторожиться, что он звонит так поздно, но я обрадованно завопила в трубку:

— Какие люди!

— Привет, Кирыч, — голос его звучал несколько устало и отнюдь не радостно. А Кирычем, чтоб вы знали, меня звали все, кто знает Янку, с ее легкой руки данная милая кличка прицепилась ко мне еще в средней школе.

— Привет.

— Извини, что так поздно… на самом деле я по делу.

— По какому? — немного удивилась я, потому что дел у нас не может быть никаких.

— Тут такое дело… в общем, помнишь Костяна Григорьева?

— Конечно.

Костян Григорьев был хорошим другом Артема, так что мы конечно тоже были знакомы и виделись не один раз. Ко всему прочему, Костян два года назад внезапно женился на моей школьной подруге Ритке.

— Ему нужна небольшая помощь… Тут такое дело… Ритка пропала.

— Как пропала?! — ахнула я. Все внутри резко похолодело и сжалось, словно ледяной монстр медленно душил меня изнутри своими лапами. Комната перед глазами сузилась и поплыла.

Голос друга привел меня в себя:

— Сегодня он должен был встретить ее после работы, но она не появилась. Ее коллега сказала, что Ритка с самого обеда отсутствует. Само собой, Костян сразу поднял тревогу, обзвонил всех ее подруг, потом родителей и даже просто знакомых. Ритку никто не видел. В полиции на него сочувственно посмотрели и сказали, что пока ничем помочь не могут, загулявшие жены — это вещь совершенно нормальная. Он решил организовать самостоятельные поиски по городу, вот звоним, спрашиваем, кто может помочь…