Носящий Желтую Маску поднял голову. Озаренный небесным светом, мрак чуть рассеялся, и из него выступила неземной красоты женщина. Богиня и демон встретились взглядами – и несколько секунд пристально глядели друг на друга.

– Зачем ты явилась сюда, Прекраснейшая? – наконец отвернулся Носящий Желтую Маску. – Позлорадствовать?

– Всего лишь навестить тебя, Жрец, – покачала головой Инанна. – Взглянуть, как у тебя дела.

– Взглянула? – насмешливо хмыкнул архидемон.

– Взглянула, – серьезно кивнула богиня. – Что поделываешь?

– В данный момент? Размышляю.

– О чем же?

– О жизни. О смерти. Обо всем. Ты дала мне немало поводов для раздумий, Прекраснейшая…

– О-о?.. И каких же?

На безучастной маске ничего не отразилось. Архидемон еще немного покрутил ферзя, а потом с силой ударил им о доску, заставив лицо фигурки исказиться в безмолвном крике. Скрестив тонкие пальцы, Носящий Желтую Маску издал тихий смешок – он успешно решил композицию.

– Чем ты занимался все эти годы? – осведомилась Инанна, присаживаясь напротив. – Помимо игры в шахматы, конечно.

– Ничем особенным, – пожал плечами Носящий Желтую Маску. – Размышлял, созерцал… Открыл вот маленький магазинчик…

– Магазинчик?.. – приподняла брови богиня. – В самом деле?..

– А почему нет? Печати меня больше не сдерживают, важных дел пока не предвидится, а зарабатывать на жизнь как-то надо…

– И чем же ты торгуешь?

– Всем, на что есть спрос.

– А что принимаешь в уплату?

– У меня гибкая ценовая политика. Быть может, желаешь что-нибудь приобрести, Прекраснейшая? У меня найдутся превосходные украшения в дополнение к твоим Семи Драгоценностям…

– Нет-нет, благодарю, – улыбнулась Инанна. – Мне кажется, мой комплект вполне завершен.

– Что ж, обращайся, если вдруг надумаешь. Тебе я сделаю персональную скидку.

– Как это щедро с твоей стороны…

Носящий Желтую Маску смешал фигуры на доске. Взяв в руки теперь короля, он поднял его к прорезям в маске и задумчиво вопросил:

– А что там с нашим неудавшимся Азаг-Тотом?

– У него все в порядке, – ровным голосом ответила богиня. – Жив, цел, здрав.

– И размножился, как я слышал…

– Не трогай его детей, – недобро сощурилась Инанна.

– И не собирался, – хмыкнул Носящий Желтую Маску. – Но мне вот просто любопытно… Эти пять тысяч лет… ты ведь не только для того посоветовала Креолу погрузиться в смертный сон, чтобы разорвать договор с нами и обрести бессмертие? Это ведь было еще и ради нее, верно? Ради той женщины?

– А что с ней такое? – захлопала глазами Инанна с самым наивным видом.

– Я видел ее ауру… ты ведь знаешь, насколько далеко и глубоко я умею видеть…

– О да, в этом с тобой никто не сравнится…

– Приму это за комплимент. Так вот, я заметил, что ее предыдущая реинкарнация была кушитской рабыней, жившей в Шумере. Пять тысяч лет назад. Хочешь сказать, что это просто случайное совпадение, Прекраснейшая?

– Не знаю, о чем ты говоришь, Жрец, – с невозмутимым лицом ответила богиня.

– Да-да, конечно, – протянул Носящий Желтую Маску. – Ты никогда ничего не знаешь и всегда совершенно ни при чем.

– Следует ли ворону называть галку черной? – усмехнулась Инанна.