– Так, в гостиной не жрать! – возмутилась Ванесса. – В столовую все, быстро! Быстро, быстро, быстро!

– Женщина, уймись, – лениво произнес Креол, одной рукой влезая в джамбалайю, а другой подсаживая Джессику.

В столовую в конце концов все-таки перебрались. Ибо в гостиную-то Хубаксис вынес только основное блюдо, а закуски и десерты подал к столу.

Креол навалил себе полную тарелку и принялся уписывать. Как и всегда за едой, он положил перед собой финиковую косточку и пристально на нее уставился. В последние несколько месяцев эта косточка везде сопровождала Креола.

– Все не оставляешь надежды? – вздохнула Ванесса.

– Конечно нет, – прочавкал Креол. – Рано или поздно я найду способ вернуть утраченное.

Он отправил в рот стакан минералки, откусил половину гренки и вновь характерным образом двинул ладонью. Заклинание Телекинеза – одно из самых простых, элементарных заклинаний, для обновления которого Креолу не требовались даже слова. Хватало одного-единственного жеста.

Жаль, что этот жест уже пятнадцать лет оставался для него просто жестом.

– Он ведь обязательно должен быть – способ, – упрямо произнес Креол. – Научился же я снова видеть ауры – со временем верну и все остальное.

– Видеть ауры можно и без магии… – робко напомнила Ванесса.

– Женщина, посмотри на меня, – взял ее за руку Креол. – Я твой муж, Креол Урский. Твой муж когда-нибудь сдавался? Когда-нибудь говорил – нет, это невозможно, я этого не смогу?

– Ну, мне припоминается пара случаев…

– Это был риторический вопрос. Я не собираюсь сдаваться, запомни. В конце концов, торопиться мне некуда. Магии я лишился… временно, но бессмертие осталось при мне. И когда я верну магию, я… я… не знаю, что именно совершу, но это будет что-нибудь еще более грандиозное!

Креол ухмыльнулся и снова принялся сверлить взглядом финиковую косточку.

Снаружи смеркалось. Тени становились все длиннее, из приоткрытого окна поддувало морозцем. Хубаксис плюнул в камин, и там заплясали огненные языки.

В гостиной воцарился обычный в это время покой. Креол вооружился ноутбуком и воссел на диване со своим эпохальным трудом – «Теорией и практикой Искусства». Ванесса улеглась на том же диване, положив ноги мужу на колени. Креол машинально почесывал ей пятки свободной рукой, и Вон мурчала от удовольствия.

Дети тоже разбрелись по углам. Креол-третий сидел за столом с горшком земли и воссоздавал Объект А – крохотного земляного элементаля. Это был уже Объект А-27.1 – у мальчика еще ни разу не вышло по-настоящему его оживить, а не просто заставить грязь хаотично ползать.

Бирдин заперлась в ванной, включила душ в полную силу и чуть слышно что-то бубнила. Опять болтает с этим своим Кевином. Ванессе мучительно хотелось вырастить себе совиные уши и подслушать, о чем они там болтают, но она подавляла это желание.

Айвен и Шань рубились в какую-то игру на приставке. При этом они оглушительно вопили и пытались треснуть друг друга геймпадами. Креол время от времени обращал к ним хмурый лик, издавал утробное ворчание, и близнецы стихали… на пару минут.

Ну а Джессика прикипела к телевизору. Шла ее любимая передача – «Улица Сезам». На голове у девочки сидел уменьшившийся Хубаксис – он тоже обожал это шоу.