— Значит, он здесь! — прохрипел Старик. — Кукушонок в гнезде! Змея, пригретая на груди!

— Опарыш в навозе, — предложил Темпл.

— Почему бы и нет, если тебе так хочется? Как сказал Вертурио? Не бойся врагов, но бойся друзей! О, это был, несомненно, мудрый человек, не то что я! Я простил тебя! Я простил тебя и что получил взамен? Я надеюсь, вы записываете, Суорбрек? Можете сделать из этого небольшую притчу или, возможно, легенду об искуплении вины и предательстве. — Писатель полез за карандашом, а мрачная улыбка Коски исчезла, и лицо его стало просто мрачным. — Где мое золото, Темпл?

— У меня его нет, — стряпчий поднял пачку бумаги. — Зато есть вот это.

— Для тебя лучше, чтобы это было ценным, — сказал Коска, хватая верхний листок.

В это время сержант Балагур подошел к одному из столов и начал раскладывать фишки на кучки, не обращая ни малейшего внимания на растущее напряжение. Инквизитор Лорсен, войдя, коротко кивнул Димбику. Капитан почтительно вернул поклон и, наслюнив палец, пригладил челку, размышляя — серьезно ли говорил инквизитор о возвращении ему офицерского звания его величеством по возвращении в Адую? Скорее всего, нет, но людям нужны розовые мечты, чтобы цепляться за них. Пусть надежда на вторую попытку, если уж не сама попытка…

— Это — соглашение, — сказал Темпл так громко, что его услышал каждый человек в зале. — Согласно которому Криз переходит в подчинение империи. Я подозреваю, что его сиятельное императорское величество будет недоволен, обнаружив, что воинское подразделение, находящееся на жалованье у Союза, вторглось на его территорию.

— Я в тебя сейчас так вторгнусь, что ты на всю жизнь запомнишь… — Ладонь Коски непринужденно упала на рукоять меча. — Во имя ада, где мое золото?

С катастрофической неизбежностью дело устремилось к кровопролитию. Зашелестели отброшенные полы плащей, зудящие пальцы поползли у оружию, клинки зашевелились в ножнах, глаза сузились. Двое из людей Димбика вынули предохранительные клинья на спусковых механизмах арбалетов. Протиральщик стаканов сунул руку под стойку в поисках чего-то обладающего на конце острием, уж в этом Димбик не сомневался. Капитан следил за приготовлениями с нарастающим ужасом и осознанием беспомощности. Он не любил кровь. Солдатом стал исключительно ради красивого мундира. Нашивки, парады, балы…

— Стойте! — воскликнул Лорсен, быстро пересекая зал. Димбик вздохнул с облегчением, увидев, что хоть у кого-то хватило сил вмешаться. — Наставник Пайк сказал предельно ясно — никаких неприятностей с империей! — Он выхватил бумаги из рук Темпла. — Не хватало, чтобы наш поход, вдобавок к прочим неприятностям, развязал войну!

— Да не обращайте внимания на это очковтирательство! — усмехнулся Коска. — Он врет ради спасения жизни!

— Не в этот раз. — В зале появилась Мэр в сопровождении пары телохранителей, один из которых когда-то лишился глаза, зато приобрел угрожающий вид. — Этот договор заверен избранными представителями горожан Криза и обязателен к исполнению.

— Я считаю его моей лучшей работой. — Если Темпл и врал, то делал это убедительнее, чем обычно. — Документ использует принцип неприкосновенности частных владений, утвержденный при образовании Союза, отсылает к древнему имперскому закону о самоопределении территорий и полностью соответствует неписаному праву старательских общин. Я уверен — ни один суд не сумеет его оспорить.